2 初上蓝天
受刺激，穿越大桥
有了第一次飞行经历，就有了第二次、第三次和后来的无数次。不久，汤姆买了架开放座舱式瓦科10双翼飞机，艾莉诺也坚持要一块学驾驶。史密斯家的孩子成了驾驶员古贝尔最好的雇主。有一回，古贝尔把艾莉诺的小手搁到了控制杆上，小姑娘像是触碰自己的身体一样自然地操纵着驾驶杆。古贝尔感到这个姑娘以后某一天肯定会成为一个大飞行员。
艾莉诺果真很快爆发出了天才般的飞行潜力。才15岁，这个脸上长着雀斑的姑娘就实现了自己第一次单人飞行。3个月后，她驾驶一架“瓦科9”飞到了3624米上空，打破了当时的飞行高度纪录。两年后，她已经可以载着乘客在长岛上空做短途飞行了。1927年9月，艾莉诺16岁时拿到了飞行驾照，成为美国最年轻的女飞行员。同一年，她获得了国际航空联合会颁布的国际飞行执照。
1928年，艾莉诺的照片登上了纽约所有报纸的头版：她独自开着飞机，先向西，后朝南方向，从纽约东河的四座大桥穿桥而过。这四座大桥沿城而设，每座都很低，桥柱、桥拱、船只情况很复杂。从大桥底下穿过，这是那个时代最大胆的冒险行动。不过，17岁的艾莉诺却把它当成一项比赛来准备，发誓一定要实现这个梦想，初衷很简单：艾莉诺上学的高中里，一些男生们刺激他，说她不敢从纽约大桥下穿过。
艾莉诺选择了一个明媚、几乎无风的星期日，天气几近完美。一早，她和朋友们将瓦科9推出机库。她跳进机舱，最后测试了一下OX5引擎。传奇飞行员林伯格跳上机翼，轻拍她的肩膀说：“好运，孩子，转弯时记得飞机要低头”。艾莉诺后来回忆说，她当时紧张万分，但没有哭，“哭只会把我的护目镜搞得雾蒙蒙的”。林伯格的话让她忘记了紧张，专心到飞行中来。飞到曼哈顿桥的时候，前方突然出现了一艘海军驱逐舰，于是她深吸一口气，低头在空中滑出了一个孔雀开屏式的弧度，漂亮地绕开军舰，从大桥的侧边穿过。
这次成功的冒险让艾莉诺吃了点小苦头。她所在的学校将其禁闭10天，随后，她的飞行执照也被吊销。不过，禁闭结束后，艾莉诺受到了市长的接见。飞行执照也很快发还了。艾莉诺成了飞行女英雄，她被亲切地喊为“飞娘子”。