出于维护民间基本秩序的考虑，张作霖是提倡民间自治的，但是如果有人借自治之名而行其他，张作霖也是不会手软的：
“还有一件要紧的事情，近几年来，国家讲究民权，那民权二字的精神，全在自治。自治意思，也没有什么难讲，不过是一乡里头，大家伙儿自己弄的个和和气气，不用官家操心就是了。这几年间，民间诉讼，日见其多，一个稀无要紧的事情，打起官司来，动不动就是个经年累月。常言说的好，当中无好人，父子结完仇。要是一乡里头有一个明白事体的人，遇事出来调停，大事化小，小事化了，不但做百姓的省去若干烦恼，就是官场里头，也免去许多的麻烦。这种好人，提将起来，也没有一个不敬重的。要是不然的时节，有点儿事情，就要跑到法庭上，我们这自治的事业，还有什么希望呢？从前的时节，无论什么地方，都有一般的刁生劣监，恶霸土豪，撺掇是非，武断乡曲。你赶到近几年间，借一个地方公益的名头，更是大兴其道了。不是敛财肥己，就是聚财抗捐。假一个团体的美名，因他们个人的私利，你也是乡绅，我也是代表，今天想章程，明天化（花）钱财，弄到归期，不过是安分守己的老百姓遭殃罢了。这不是不能自治，先到（倒）自乱了吗？奉劝尔等趁早洗心革面，做一些实在公益的事情，要是不然的时节，须知道，我们有保护地方治安的责任，这种害群之马，是不能过而不问的呀。”
聚众闹事在乡间很常见，张作霖提醒那些稀里糊涂的参加者，盲目地加入是“犯傻”的：
“这些年来，不但绅士把持，无利不起早，就是百姓，动不动的，就要聚众抗官。成百成千的，搅成一团，起个名儿，叫做众怒难犯，这真真更是恶习了。无论什么事情，尽可告状子，据情形，请示办法。但是有情有理的事情，当官的那（哪）能不给百姓做主？为何听信一二为首之人的蛊惑，一味的盲从，糊里糊涂的，便跟他们闹起来了？到归终毫无益处，反到把事体闹坏了。一经拿办，后悔也来不及了，岂不是傻吗？奉劝你们，嗣后万万不可蹈此恶习啦。”
“总而言之，到了如今的时候，要把我们家乡的事情，弄到好处，不过就是几句话。一面把有利的事情，办了出来，一面把有害的事情，剔了出去。大家都要拿出公心，规规矩矩的，不要胡闹，然后大局的前途，才能够有点希望。所以，我在这立法之初的时候，把这些要紧的言语，老老实实向你们大家说，我们同乡父老子弟，能够体贴出来这种苦心，遇事再肯帮我的忙，这更是我们俩人的希望啦。”