鬼子母，鬼子母神(Hariti)，又称为欢喜母、暴恶母或爱子母，梵文音译诃利帝母。原为婆罗门教中的恶神，护法二十诸天之一，专吃人间小孩，称之为“母夜叉”。被佛法教化后，成为专司护持儿童的护法神。
传说，鬼子母生了五百个儿子，她天天还要吃王舍城里别家的男女小孩。佛尊得知此事，规劝不从，遂以法力藏起她的一个儿子，鬼子母想念她的孩子，急得她又哭又闹到处寻找。当她知道孩子在佛身边，便求佛还给她。佛说：你有五百个儿子，少一个就着急，你不想想，人家只有一两个孩子，被你吃了，那有怎么办呢？鬼子母幡然悔悟，归依了佛门，并被吸收为护法神。
在法海寺壁画中的鬼子母象作贵妇人形象，右手持宝扇，上绘有大海浮云、红日白月。身着大袖圆领袍衣，脚穿云头鞋。左手轻抚毕哩孕迦的头顶。（毕哩孕迦，又名冰伽罗，鬼子母的爱子。）毕哩孕迦，红绸束发，佩带耳环、项圈，身着红袍，要系玉带，双手合十，脚穿白底布鞋。
又有传说是这样的——五百人在赴会途中遇一怀孕女子。女子随行，不料中途流产，而五百人皆舍她而去。女子发下毒誓，来生要投生王舍城，食尽城中小儿。后来她果然应誓，投生王舍城后生下五百儿女，日日捕捉城中小儿喂之。释迦闻之此事，遂趁其外出之际，藏匿她其中一名儿女。鬼子母回来后遍寻不获，最后只好求助释迦。释迦劝她将心比心，果然劝化鬼子母，令其顿悟前非，成为护法诸天之一。
在中国民问将她当作送子娘娘供奉。在佛寺中，造像为汉族中年妇女，身边围绕着一群小孩，手抚或怀抱着一个小孩。
