1986年12月23日，仅用一次性装油的实验飞机“旅行者”号完成了历史性的环球飞行之后，安全降落在加利福尼亚。这次2 5012英里的旅行用9天零3分44秒，创造了中途不加燃料长途飞行和机上两名乘员耐力的纪录。
飞行员理查德-G-鲁坦把飞机飞到了爱德华空军基地。他用 “最近一次重要的大气层飞行”来形容这次功绩。他补充说：“ 我们以公民的私人身份进行这次飞行。这很能说明美国的自由。 ”
他的副驾驶员杰阿娜-叶戈说：“我实际上绝没有觉得害怕。 ”但她在升入高空时皮肤出现几处青紫作了外科处理。在降落前 7小时，出现最危险的情况。当时后部发动机停止了工作，但是前部发动机发动了，于是化险为夷。“旅行者”号载了5倍于自身重量的燃料。人们期待这次飞行将导致更多的高效燃料的飞行。
这是一架不可思议的飞机，迪克·鲁坦和珍娜·耶格尔曾驾驶它完成了史无前例的壮举：中途不着陆、不加油环球飞行——这等于说，这架飞机的一次加油航程为40000公里以上，这个数字几乎是现有续航能力最远的飞机的航程的３倍！
除去它令人难以想象的续航能力外，旅行者号还是一架外形独特，结构精巧的飞机，它是现代高技术的产物，采用了现代科学技术的最新成就，包括崭新的设计思想和轻质坚韧的复合材料，但是它的制造，却是在简陋的机库内，由人工和简单的工具完成的。
旅行者号轻型飞机的设计者是驾驶员迪克·鲁坦的弟弟，名叫伯特·鲁坦。他是一位才华横溢的航空工程师，提出过许多外形古怪而空气动力性能优越的飞机设计方案。他创造旅行者号的想法，最初产生于一九八一年的一个天气恶劣的夜晚，伯特·鲁坦坐在莫哈维机场附近一家旅馆的餐桌旁。他在等待服务员上菜的时候，脑子里产生了创造一架能够环球不着陆飞行的飞机的想法。他随手在餐巾上画出了这架飞机的草图。这就是旅行者号的雏形。
政府和大的航空公司对此不感兴趣，他们认为，制造这种飞机没有什么实用价值。 但是鲁坦兄弟却坚持要干下去。哥哥迪克过去长时间担任战斗机飞行员，有丰富的驾驶实践经验，他们找到一位志同道合的女性，珍娜·耶格尔，她也是一位航空工程师，擅长设计工作，同时具有驾驶小型竞赛飞机的丰富经验。
他们四处筹集资金，找人帮忙，得到了许多热心于航空的人们的支持。他们一遍又一遍地研究设计方案，进行验算，安排各种试验。有许多退休的飞行员，有的五十多岁，有的六十多岁甚至七十岁，自愿来帮助制造这架环球飞鸟，他们连星期六和星期天都在机库里忙碌，却不取分文报酬，旅行者号就这样没花国家一分钱，没有大公司投资，完全用私人力量，用热心于航空的爱好者的双手，一点一点的制造出来了。
为了解决轻的问题，旅行者号全部采用复合材料制造。壳体采用由六毫米左右厚的蜂窝夹芯结构，外面蒙上石墨纤维增强环氧树脂基复合材料表板。这样造出的壳体重量每平方米仅重一点二二公斤，但却具有很大的强度。这架飞机的翼展长达三十三点七九米，比波音727喷气客机的翼展还长，在飞行中由于受到气流的扰动，两端翼尖上下摆动幅度可达八至九米而不致折断，正是由于复合材料结构强韧所赐。它的全机结构重量只有四百二十五公斤，加上发动机、设备等在空载时也不过八百四十三公斤，还不及一辆小汽车重量之半。
机体虽然很轻，能带的燃油却相当多。它的十七个油箱能带四千零五十六公斤的油，供给装在机身前、后两端的两台活塞式发动机使用。这就是说，这架飞机能够携带比它本身重量大四倍的载重量，这在现代普通飞机上是很难做到的。有人说，伯特·鲁坦的设计，为轻飞机带大重量，闯出了一条突破性的道路。
为了使机体轻，多带油，飞机上的设备能省就省了。座舱很狭小，最狭的地方宽度只有零点六米，长也不过二点三米，两名驾驶员轮流驾驶，驾驶时只能半坐起来，另一个人就在躺在他的旁边。座舱没有密封，只带了医疗用的氧气筒，起落架不能自动收放，要用手去绞起来。
航空界人士认为，这架飞机采用的H形布局，是设计上的一个具有革命性的创举。这种标新立异的安排，包括一个鸭式前翼和机身两侧各有一根与机身平行的支撑梁，以及翼梢小翼等，对于解决在低速飞行下的稳定性，减少阻力，保证又窄又长的机翼（展弦比为三十三点八）的强度，都是一种巧妙的构思。它是鲁坦一伙花费一年半时间，琢磨了许多遍方案才设计出来的。
这架飞机上的发动机很小，只能发出一百三十马力，一台在前，一台在后。前面一台只在起飞或必要时使用，巡航时只用后面推进的发动机。由于推力小，飞机速度也很慢，一般每小时一百六十公里左右。
