杨·凡·爱克（1390－1441）尼德兰文艺复兴的代表人物，与他的哥哥胡伯特·凡·爱克一道并称为油画之父。他们兄弟俩在哥特时期将要结束的时候，集众人之长，在历史上正式确立了油画的地位。
凡·爱克兄弟找到了一种简便的用油溶化颜料作画的方法，创作了纯粹的油画。美术史家虽不能断定凡·爱克兄弟是油画的发明者，但至少他们是在前人试验的基础上找到了一种理想的以油脂为主的绘画媒剂配方。不少专家认为他们最大的功绩是在油脂中加入了天然树脂，使行笔流畅、媒剂速干。杨·凡·爱克的《阿尔诺芬尼的婚礼》、《根特祭坛画》（现藏于比利时根特城的圣·巴冯教堂，由23幅画组成。）被认为是欧洲油画发展史上的重要作品。凡·爱克兄弟发明的调油技术，据说是用一种“白布鲁日光油”和亚麻仁油混合在一起作画，用它们调和他在坦培拉绘画中使用过的颜料，发现效果很好。（一些研究者认为，“白布鲁日光油”是精馏松节油，现在我们仍使用松节油稀释油画颜料。）意大利最早研究并掌握油画技法的画家安东奈洛·达·梅西纳（Antonueuo De Messina 1430-1479）据说是在去尼德兰了解到凡·爱克兄弟的油画技法之后，回到威尼斯传授油画颜料使用方法的，自此油画作为一个独立的画种在欧洲大陆流行开来。几百年来，经过各代画家的继承和创造，油画得到进一步的发展与完善。
杨·凡·爱克的代表作品《阿尔诺弗尼夫妇像》（画板油画，82×59.5cm，1434年作，伦敦国家美术馆藏）是一幅男女组合的肖像画。在十五世纪前半叶，这几乎是绝无仅有的，就当时来说这样的作品完全是革命性的。这幅画以法兰德尔富商的家作为场景，阿尔诺弗尼夫妇合手站立着。屋里没有刻意的修饰，但我们可以从悬挂的吊灯、衣着的华贵、两人牵手之间的被褥等等，可以看出主人的财力和趣味。同时我们可以看出作者表现这些吊灯、衣着、被褥以及室内的每件家具，是何等的精制绝妙。窗口射入的阳光、受阳光照射而烁烁发光的铜吊灯、正中央的凸镜、男主人身上无袖披风的裘皮边等等，具有惊人的真实感。
《阿尔诺弗尼夫妇像》就整个画面看，它描绘的的只是房间的后半部，画面的构图是简洁而生动的。窗、床、天花、墙壁构成这四方型的透视感，把房间的延伸到了我们面前。画面上由于透视的原因我们只能看见后半部，但是不易察觉的是，杨·凡·爱克用巧妙的绘画技巧暗示了这个空间的延伸：这就是画面中央的凸面镜。仔细一看，凸面镜所镜像的正好是我们看不见的房间的前面部分。在这里杨·凡·爱克利用了凸面镜所特有的圆度，把左边敞开的窗户、右边连着天花的床、中间的吊灯、还有阿尔诺弗尼夫妇的背影都镜像出来了。甚至在两人背影之间，有正开着的门，两位客人正走近屋来，这些细节杨·凡·爱克都无遗的表现了出来。
