山水城市是钱学森于1990年首先提出的。山水城市是从中国传统的山水自然观、天人合一哲学观基础上提出的未来城市构想。吴良镛认为“山水城市是提倡人工环境与自然环境相协调发展的，其最终目的在于建立‘人工环境’(以城市为代表)与‘自然环境’相融合的人类聚居环境”。鲍世行认为“山水城市具有深刻的生态学哲理”。
胡俊认为，山水城市倡导在现代城市文明条件下人文形态与自然形态在景观规划设计上的巧妙融合。山水城市的特色是使城市的自然风貌与城市的人文景观融为一体，其规划立意源于尊重自然生态环境，追求相契合的山环水绕的形意境界，继承了中国城市发展数千年的特色和传统。
但是，与其它未来城市理论相比，山水城市更多的只是一种构想，这方面的研究探索也很有限，而且缺乏解决现代城市问题的一套完整思路和可行方案。中国传统的自然观和哲学观的确能够给予人们以新的启示，但面对当代城市的各种现代技术、现代产业和现代社会文化特征，将中国传统精华自如地应用到现代城市规划中，还需要漫长的征途和艰辛的探索。因此，山水城市作为理论本身并不完善，仅处于构想之中，人们也不能对此有更多的苛求。
