在西藏的宫殿、寺院以及藏族居家、庄园的经堂里，都有绘制壁画的传统和悬挂唐卡的习惯。那些著名古代建筑，可谓座座是绘画艺术博物馆。古代画师们创造出许多具有史料价值和艺术价值的壮观画卷，其数量之多，非常惊人。大昭寺的壁画面积达4400平方米，如果把它变成一米宽的彩带，可以环绕八角街五圈多。各大寺庙中，都藏有相当数量的唐卡。布达拉宫的二幅大唐卡长达五十余米。为了存放这二幅大唐卡，布达拉宫赛佛台脚下，还专门建造了一幢340平方米的二层楼房作库房。每年藏历二月三十日拉萨要举行赛宝法会，哲蚌寺庙的几千喇嘛身穿佛衣，手持各种珍贵乐器、祭器、旗帐幡等物，自大昭寺出发，过疏璃桥，到布达拉宫前举行宗教仪式和各种表演，这时，赛佛台上就挂出这二幅巨大的唐卡佛像，极为壮观。布达拉宫红宫第六层壁画回廊南侧的一幅“赛宝会”壁画，就是描绘悬挂唐卡的情景。这幅壁画的画面场景宏大，从布达拉宫一直到大、小昭寺，画中人物不下千余个。非常气魄和壮美。
壁画，含意明确。唐卡，系藏语，即锦缎镶边的布轴画或丝绣。两者无论是内容还是表现技法都十分类似。壁画与唐卡的题材十分广泛，有历史事件、人物传记、宗教教义、西藏风土、民间传说、神话故事等等，涉及政治、经济、历史、宗教、文艺、社会生活各个方面，堪称是形象的百科全书。这些精湛的艺术品是藏族文明的史诗。 按绘画所表现的内容可分为： 宗教画：有佛、菩萨、天王、度母、天女、密宗本尊和护法神等偶像画。大昭寺、扎什伦布寺，以一组廊院专门绘制千佛，气势很大。宗教画中还有辨经、跳神、弘法、传经等宗教活动和表现宗教世界观的“坛城”画（金科）、“须弥山”图、“六道轮回”图。
传记画：有表现释迦牟尼生平及前世各种故事的本生图和佛传；有大师传（莲花生、阿底峡）、法王传（八思巴、米拉日巴、宗喀巴、五世达赖）、藏王传（松赞干布、赤松德赞）等等。这些壁画往往用几十以至几百幅连环画面，表现人物的生平事迹。如布达拉宫红宫第五层司西平措大殿的西壁上，全部是五世达赖一生的活动。壁画面达几百平方米。有一组唐卡，以一百多幅画面描绘萨迦法王八思巴降生、赴京州、应召进京、返藏、二次入京、皇帝册封、圆寂等整个生平。古格王朝遗址白庙中绘有吐蕃王朝世系图，概括了王朝的发展过程。
肖像画：有松赞干布、赤松德赞、赤热巴巾等藏王像，有文成公主、金城公主、尺尊公主等后妃像；有达赖、班禅等高僧活佛像等。
故事画：以猴子变人最为著名。布达拉宫白宫东大殿、罗布林卡达旦米久颇章小经堂的“猕猴变人”壁画和大昭寺主殿内门楣上的木雕，都是有名的作品。雕刻非常动人，称得上是难得的珍品了。
风俗画：壁画中还有许多画面，表现了藏族社会生活和各个方面，有丰富多彩的文化娱乐和体育竞技活动，大昭寺主殿西壁南侧一组庆贺图有歌舞、乐器演奏、竞技表演，场面非常热烈。布达拉宫壁画中有赛马、射箭、摔跤、抱石等各种民间体育活动。桑耶寺主殿回廊中有一组民间杂技如马技、倒立、攀索、气功表演等，人物神态动势栩栩如生。
建筑画：西藏古代建筑壁画中，都有许多魏伟壮观的建筑形象画，如大昭寺、布达拉宫、桑耶寺、扎什伦布寺、萨迦寺、山西五台山等等。桑耶寺全景图和落成图，画工精心描绘了五十余座殿宇、佛塔和众多的人物形象。布达拉宫兴建图是一组上百幅画面的组画，生动地再现了公元十七世纪修建布达拉宫的情景：石匠们在忙碌地开山凿石；拉萨河上牛皮船运送着石料；成千上万的劳动者攀行在布达拉山坡上；数不清的石匠、木工在砌筑墙体、搭置梁架……正是这些藏族人民，以他们聪明才智和勤劳勇敢的品格，创造了灿烂的古代文化。这组壁画是一份难得的关于藏族建筑营建的形象资料，具有重要的研究价值。
历史画：这类壁画，以史实为依据，着重表现历史上重大的政治事件和活动。其中以讴歌藏汉民族血肉相连友谊的作品，尤有特色，引人注目。“文成公主进藏”故事，布达拉宫大昭寺、罗布林卡都绘在醒目的位置。画面通过“使唐求婚”、“五难婚使”、“公主进藏”等形象，生动描绘了贞观十五年唐蕃联姻的历史事件。大昭寺、布达拉宫中的“欢庆图”，再现了文成公主驾抵“逻娑”时，吐蕃人民以节日盛装、载歌载舞的欢迎场面。布达拉宫白宫东大殿内“照镜子”壁，描绘的是公元710年金城公主下嫁吐蕃的历史。罗布林卡达旦米久颇章内一幅“宴前认舅”，画的是金城公主的故事。公主与藏王赤德祖赞联姻，生下王子，被藏王另一王妃抢走，公主十分悲伤。当王子周岁时，藏王举行了盛大的宴会，公主和大唐使者、王妃和重臣贵戚应邀参加，分列两旁就座。藏王将斟满酒的金杯递给王子，说将酒献给你舅舅。王妃及其贵戚，拿出各种珍玩衣物，呼唤王子，而王子却将酒送到唐朝使者手中，扑入其怀说：我是汉人的外甥。母子重聚，情景动人。布达拉宫红司西平措大殿中，一幅“五世达赖朝见顺治图”，记述的是公元1652年五世达赖“赴京”、“觐见”、“游乐”等各项活动和欢迎盛况。 这些壁画，生动地颂歌了藏汉民族间团结友好的历史。
西藏壁画与唐卡构图严谨、均衡、丰满，布局上疏密参差，以虚济实，活泼多变。画法上主要有工笔重彩与白描种种，首先按照造像量度标准起稿，面部五官、头、胸、腰等各个部位的比例均有严格的要求。然后着色，用色上强调对比，讲究色彩富丽，追求金碧辉煌的效果，并用点金和其它中和色统一画面。最后线描，线条勾勒，一种线粗细一致、刚柔相济，另一种运笔有粗有细，顿挫变化，随画面的区别而运用，有的线条粗犷有力，有的圆润流畅，均能达到传神动人的效果。 西藏壁画与唐卡，经过画师千百年不断创造，在本民族绘画传统的基础上，吸取了汉地及邻邦印度、尼泊尔等外来的绘画技艺，形成自己的风格和民族的特色。并在长期实践中，出现不同流派，其中以“门当”、“青孜”两大派最为著名。门当派画风严谨端庄，大昭寺、布达拉宫一些壁画就是他们的作品。青孜派风格奔放活泼，夏鲁寺、白居寺、托林寺中的壁画则是这一派绘画成就的代表。
