相传，伤脑筋十二块的祖先是中国的骨牌，十二块不同形状的拼块可以拼出上千种形状，涉及数学中的平面几何学、立体几何学、拓扑学、运筹学、图论、逻辑学、美学、建筑学、物理学等多门学科，与“七巧板”、“孔明锁”、“华容道”、“T字之迷”、“九连环”等并称经典益智玩具。西方称其为“中国的难题”或“潘多米诺骨牌”。“潘多米诺”是五子相连的意思，因为十二块拼板，虽说形状各异，但是每块所占的正方形之数相同，均为五个，因而得名。在二十世纪四十年代里，“伤脑筋十二块”受到了西方数学家们的垂青，他们极力加以提倡，一时风靡全球。五十年代初，我国上海的一位中学语文教员方不圆老师将流行的平面的“伤脑筋十二块”改造为立体的，使得“十二块”更伤脑筋，更富迷人魅力。 可拼出文字（如北京、六盘山等）、长方形、各种图案（如老虎、狗，驼鸟、金鱼等），以及长方体和台阶体等。当然，充分发挥你的想象力，相信你能创造出更多。
“伤脑筋十二块”几乎是在国内外人士不约而同的研究下诞生的。“伤脑筋十二块”是中国人取的名字，它形象地说明了这种玩具的构造和功用。它也是拼板玩具，共十二块，每一块都是由五个小正立方体组成的，形状各不一样。它不仅可以拼出许多平面图形，而且可以拼出有趣的立体图形。
