夏威夷语属于南岛语系的马来-波利尼西亚语族，与毛利语、斐济语、萨摩亚语、塔希提语接近。1978年，夏威夷语与英语一起被定为夏威夷州的官方语言。
夏威夷语的发音只有12个音素：元音a、e、i、o、u，辅音h、k、l、m、n、p、w、？（声门塞音）。1820年代有了文字。随着民族文化交流，夏威夷语借入了b、c、d、f、g、j、q、r、s、t、v、x、y、z，用来书写外来词和外族人名、地名等。夏威夷语的借词来自英语、汉语、日语、葡萄牙语和伊洛干诺语（菲律宾吕宋岛北部）。
语音特征：5个元音各分长短，长元音在字母上边加一横。如“祭司”、“牧师”单数是kakuna，复数是kākuna。双元音有iu、eu、ou、au、ei、oi、ai、ae、ao。除了借词以外，词汇都是开音节。
夏威夷语最为人熟知的一个单词是Aloha！有“你好”、“爱”、“再见”等意义。大部分名词不需要变化就直接作为动词用。如kai“海”（这是与汉语同源的！），是名词，用做动词是“在海上”、“出海”。hula是夏威夷土著的一种摇摆舞，跳这种舞（动词）、跳这种舞的人（名词）形式都相同。wai是“水”、“液体”，“流动”（动词）也是这个形式。
请看几个夏威夷语单词：
汉语 夏威夷语
太阳 La
花 Pua
星期日 Lapule
风 Makani
星星 Hoku
日出 Pukana la
日出 Puakana ia, puka?ana o ka la
日落 Pukana la, puka?ana
阳光 Pukana la
父母及其同辈都是makau。kupuna是“祖父母”、“祖先”、“开始、起点”。姐姐称呼妹妹是kaikaina，妹妹称呼姐姐是kaikua?ana，而男性对自己的姐妹只用kaikuahine称呼。同样，哥哥称呼弟弟用kaikaina或kaina，弟弟称呼哥哥用kaikua?ana，而女性对自己的兄弟只用kaikuanane或kunane称呼。这与原始社会的生活方式有关。
以下是夏威夷语数词：
1 kahi、?ekahi、?akahi、kekahi、ho'okahi
2 lua、?elua、?alua
3 'ekolu
4 ha、'eha
5 lima、?elima(前者与印尼语相同)
6 ?ono、?eono
7 hiku、?ehiku
8 walu、?ewalu
9 ?eiwa
10 ?umi
11 ?umi kumakahi
12 ?umi kumalua
13 ?umi kumakolu
14 umi kumaha
…………
夏威夷语的语法与南岛语系多数语言一样，没有屈折变化，而是使用助词和词缀表示语法功能。助词一律放在名词、人称代词前面。人称代词有单数、双数和复数，有包含式（咱们）与排除式（我们）的区分。动词主要通过副词和前缀体现语法功能（如时、态、原因、方式等），也有少量后缀（表示及物、语气、名词化等）。语序是“动词+主语+宾语”。所有格用前缀-k、-n表示。限定词ke、ka也放在名词前面。一般的修饰成分是后置的，如'ipu kulu（金杯），?ipu是“杯”，kulu是“金”。
