也叫“金钱外交”、“经贸外交，是台湾当局推进“务实外交”的一个重要途径。
目前，在国际关系中，经济因素的作用显著上升。各国普遍将战略重点转向经济，把经济利益作为制定对外政策的一个基本出发点。国际外交活动中经济重要性也不断上升，经济外交所占份量愈来愈大。台湾当局认为可以凭借自身经贸实力和较丰厚的外汇储备，在国际上加紧推行“务实外交”。1989年底，台湾当局筹资10亿美元成立“海外经济合作发展基金”（1996年7月改为“国际合作发展基金”，基金数额增加到20亿美元），要“透过该基金的运作，加强并增进对外关系”，“开拓并巩固在国际社会中的地位”。此后，台湾当局一再公开声称“外交”要以“经济开道”，“经济力量作拓展外交的主要后盾”，在国际上大搞所谓“金钱外交”、“银弹外交”、“经贸外交”，企图达到“以经促政”目的，以先经济后政治、先民间后官方的方式发展与一些国家的官方关系。台湾当局为游说美国朝野各界，单1994年的“机密预算”中的专案经费就高达3.4亿美元。在执行“南向政策”和“北向政策”中，以中国的周边国家为目标，加大经贸、投资的力度，以达到提升与中国建交国家实质关系的目的。对一些政局多变、经济困难的国家，台湾当局则利用经济援助、投资、贷款、赠款等手段，甚至直接进行贿赂、收买、拉拢其与台“建交”或“复交”。一些国家在处理同台湾的关系时实用主义抬头，企图在与中国维持、发展关系的同时，最大限度地从台湾得到经济实惠。1997年亚洲经济危机爆发后，台湾当局利用一些国家急需经济援助之机，提出种种要价，要挟有关国家同意其政要往访、签订官方协议等，并企图挤进政府间援助机制。
