渐江（1610~1663年），俗姓江，名韬、舫，字六奇、鸥盟，为僧后名弘仁，自号渐江学人、渐江僧，又号无智、梅花古衲，歙县人，是新安画派的开创大师，和查士标、孙逸、汪之瑞并称为“海阳四家”。他兼工诗书，爱写梅竹，但一生主要以山水名重于时，属“黄山派”，又是“新安画派”的领袖。弘仁的个人思想与政局变迁关系密切，因而在诗画中常有流露。出家为僧后，云游四方，十余年中足迹遍大江南北。其艺术的可贵处在于：既尊传统，又主创新，所谓师法自然，独辟蹊径，是他艺术思想的核心。曾有诗云：“敢言天地是吾师，万壑千崖独杖藜；梦想富春居士好，并无一段入藩篱。”说明他不甘囿于先人藩篱，勇于常变。此种艺术境界，除石涛外，在古人中也不算多。故后世有独创性的大艺术家对他都倍为尊重。
弘仁擅长诗书画，有“三绝”之誉。书法学颜真卿楷书，倪云林的行书，还会隶书和篆书。诗多为五、七言绝句，常题画上，死后友人收辑成《画偈》。影响最大，成就最高的，则是其画学。他从小就爱文学，绘画，既向古代人学，又向当代人学，更重要的是向大自然学——直师造化，从而继承和发展了绘画的传统技法，在山水画中独树一帜。
博采众长的弘仁，曾师从孙无修、肖尺木（云从），但对他影响最大的则是元季四家（倪云林、黄子久、吴镇、王蒙），尤其是倪云林。云林长期生活在太湖，习见平远山水，因此多画小山竹树，疏村远岫，表现一种天真疏淡的意境，真实表达了太湖一带风景的特色，具有高度艺术性。渐江法师而不泥师，学倪瓒（云林）的精神，直师造化，别开生面。他长期居于黄山、白岳之间，习见层峦陡壑，老树虬松，并加以概括和提炼，表现了一种伟峻沉厚的意境。渐江从摹仿、借鉴转变为直师造化，师法自然，一举破了倪瓒远山平水、缓坡疏林的规范，形成了“笔如钢条，墨如烟海”的气概和“境界宽阔，笔墨凝重”的独特风格。他的绘画作品，既有元人超隽的意境，又有宋人精密的特点，回出时流之上，使他成为“新安画派”的壮丽大纛，矗立于中国近代画坛之上。
渐江的作品之所以构图新奇，富有浓厚的生活气息，是与他对大自然的深刻观察和刻苦实践分不开的。他虽家贫，仍藏有倪瓒的书画卷和王蒙的山水轴，朝夕摩挲，苦练不辍。他早年游武夷山，晚年游庐山，长期住黄山、白岳，终年生活于山山水水之中，山光水色，缥缈烟云，熟悉于胸中，自然流泻于腕下。弘仁善写黄山真景，有《黄山真景册》五十幅，其构图皆出于黄山真情实景，每页一景，分别是：
逍遥亭 觉 庵 卧云峰 松谷庵 翠微寺
白砂岭 鸣弦泉 立雪亭 油 潭 仙人榜
炼丹台 阎王壁 云门峰 藏云洞 云 谷
飞光岫 小桃源 观音岩 九龙潭 皮 篷
西海门 天都峰 掀云牖 老人峰 月 塔
莲花庵 小心坡 石 门 北斗庵 仙镫洞
龙翻石 散花坞 扰龙松 石笋矼 大悲顶
飞来峰 喝石居 绿蓑崖 清潭峰 一线天
朱砂泉 锡杖泉 光明顶 醉 石 逍遥溪
白龙潭 慈光寺 青莲宇 横 坑 丹 井
幅幅不同，可谓煞费苦心。正如他自己所云：“坐破茅衣第九重，梦中三十六芙蓉，倾来墨沈堪持赠，恍惚难名是某峰。”“敢言天地是吾师，万壑千山独杖藜，梦想富春居士好，并无一段入藩篱”。正是因为弘仁作画以天地为师，师法自然，重视精神气质，灵活地学习他人之长，而不落入藩篱，所以作品富有独特技法，充满生活气息和创造精神。
在我国近代画坛上，弘仁的地位很高，影响深远。他和髡残（石溪）、原济（石涛），被后人称为“三高僧”，或者加上八大山人（朱耷），称为“四大高僧”。贺天健指出：“渐江和尚的画，是新安派中最为佼佼者。他笔如钢条，墨台海色，每每纵横交织地表现石的姿态和体积。但觉静穆、严在、朴实、恬洁，规行矩步，一点也不放失。”以弘仁为领袖的“新安画派”，能在当时的娄东、虞山、金陵等画派之外而独树一帜，蔚成宗派，的确是难能可贵的。渐江一生勤于学习，从壮年到老年，无日不看书作画，因而诗、书、画皆有很深的造诣，其中以画的成就最大。 他的山水画笔墨精谨，格局简约，他很少用粗笔深墨，也少点染皴擦，不让作品中出现丝毫的粗犷霸悍，张扬外露的习气，全以精细的松灵之笔徐徐写出，于空灵中显充实，静谧于寓深秀，结构出一派纯净、幽旷而又峻逸隽永的意境，给人以品味无穷的审美感受。山石取势峻峭方硬，林木造型盘弩犹劲，虽师法倪瓒，但又能"于极瘦削处见腴润，极细弱处见苍劲，虽淡无可淡，而饶有余韵"，比倪瓒还要孤高。
我们看渐江的画，可以感受到一种高山上的寒冷，好像连空气都冻结玻璃。弘仁在绘画艺术上，博采众长对倪云林的画法体会最深，就是因为他能正确的理解倪云林的绘画创作方法，能够真实的表现自己胸中所熟悉的客观景物。弘仁对于元四家的画法力学苦练，尤其出于倪云林的技法，逸笔淡淡，浑厚而有气韵，笔墨精炼，一丘一豁确有千岩万豁之感，但他学其精神，不入窠臼。
从表面上看，在四位画僧中，渐江要算是一个出家后与前世脱离得最彻底的人了。他不像八大山人那样，出家后仍然悲愤难抑到几近精神失常的地步。也不像石涛那样身为世外人却热衷于社会的交往联络（接驾康熙，巴结权贵等）。他出家后，每日挂瓢曳杖，芒鞋羁旅，或长日静坐空潭，或月夜孤啸危岫，俨然是一个“不食人间烟火”、“丝毫世不相关”的世外高人了，他曾有“偶将笔墨落人间，绮丽亭台乱后删，花草吴宫皆不问，独余残沉写钟山”的诗句，表达了他对故国的怀念之情，但又不得已，只好寄兴于自然，云游各地。 凡画山水，简淡高古，画家极难事，简非不用笔，淡非不用墨，写意境幽深、气象万千的胸中丘壑，最要得山水性情。
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此图为渐江“竹石幽居图”，纸本水墨，纵58.5厘米、横34厘米。藏天津艺术博物馆。
渐江山石画法出自“折带皴”但用笔更加灵活多变，略有生活气息，表现出自家的风格。
