语言问题一直困扰瑞士。瑞士全国面积只有４万多平方公里，人口７００多万，却是一个有４种官方语言的“多民族聚居的国家”。德、法、意及拉丁罗曼语为官方语言。其中讲德语的人口超过７０％，主要分布在北部地区；讲法语的人口占１９.２％，集中聚居在西部地区；讲意大利语的人口占７.６％，在南部地区；讲拉丁罗曼语的人口占０.６％，多居住在东部少数地区。拉丁罗曼语现已没有多少文字存在，除在瑞士法郎上尚印有该语文字外，在瑞士的出版物上已看不到拉丁罗曼语的影子。瑞士的每个地区都以本区语言为第一语言，所在区居民还必须学会另外两个区的语言。瑞士宪法规定，德语区的人除母语德语外，必须学会法语和意大利语；法语区的人则必须学会德语和意大利语；意大利语区的人则可选择学习法语和德语。所以在瑞士，从小学起学生就开始学习另外两种语言。为了更好地熟悉“外地”语言，在寒暑假，各区的孩子都要进行大交流、大串联。应该指出的是，瑞士的法语与法国的法语不存在太多的差别；但瑞士德语则不然，土语较多，生活在德语区的瑞士人到了德国，与德国人交流仍然存在一定语言困难。德国人和法国人常常“讽刺”瑞士人：虽然会讲几种语言，但哪种语言都不精。
当年９月，德语区的教育部主任突然提出了一个建议：苏黎世区将从２００３年开始从小学的最后一年，即６年级普及英语教育，第一“ 外语”为英语，而不是法语。这个建议的支持者认为，随着英语的应用越来越广，英语应成为瑞士人相互交流和与外界交流的共同语言，这将有助于瑞士的经济发展。此话一出，法语区居民立即表示反对，认为这种做法不但有违宪法，也是对瑞士文化的损害。他们还认为，一个民族通过学习另一个民族的语言有利于民族之间感情融洽、加深相互了解与团结。
然而，在为期两天的会议上，许多与会者认为，瑞士孩子学语言已经成为一个沉重的负担。事实上，各区除母语外，对其他两种语言都不太重视。由于瑞士各州的自主权很大，瑞士一直未能找到一种“ 瑞士语言”作为统一的语言。会议最后以投票的方式对是否把英语作为第一外语进行表决，结果是１３票赞成，１２票反对，１票弃权，建议只能暂时搁置。这样一来，语言问题继续困扰着瑞士。
