研究三角园区以“三角”命名，是由于其位于美国南方北卡罗来纳州的罗利、杜兰和查佩尔希尔三个主要城市之间的交接地带，并被北卡罗来纳大学、北卡罗来纳州立大学和杜克大学三所名校环绕，形状类似一个不规则的三角形。然而，从园区到上述任何一个城市、任何一所大学以及当地机场，驱车行程都不超过半小时。环境方面，研究园的东北面和西南面各有一个湖泊，自然风光优美。
园区离东部海岸的威尔明顿和诺福克海港很近，有多条铁路、高速公路穿越其间或从旁边经过。虽然园区的主要企业和机构大都呈点状隐没于茂密的原始森林之中，但其产业布局却是中规中矩。与强调“道法自然”“自生自灭”的硅谷不同，研究三角园区有很大的政府支持背景。
“研究三角园区及周边地带成员组织”执行副主席泰德·阿伯纳西介绍说，园区成立以前，北卡的支柱产业是与农业相关的烟草业、纺织业和家具业，但是在５０年代初，这三个行业都面临激烈竞争和急剧衰退的局面而渐呈颓势，当地失业率不断走高，居民收入连年下滑。
因为发展新兴产业能够增加就业，降低失业率，因此地方政府对于高新技术产业化的支持十分热心。在此背景下，１９５６年，州政府牵头成立了研究三角园区委员会，研究吸引大批新兴行业企业进入，以促进北卡州由传统农业迈进到以科技为主的现代化工业。同时三角园又万分幸运地得到了“天时”的良机。上个世纪50年代美国联邦政府为实现国内经济均衡发展，开始重视对南部地区的开发，经济重心向南方“阳光地带”转移。70年代能源危机爆发后，北方许多大公司和重工业企业纷纷南迁，南方的地位得以进一步巩固。北卡罗来纳州所处的优越地理位置和良好适中的气候成为南下者的首选之地，为北卡罗来纳州和三角园的发展注入了生机和活力．
位于美国东南部的北卡罗来纳州尽管一直以农业经济为主，但教育却相当发达，北卡罗来纳大学、北卡罗来纳州立大学和杜克大学均属美国最好的研究性大学。北卡罗来纳大学校长莫力说，三角园区非常重视三所大学在经济发展中的作用。地方政府对园区附近的大学、园区内的基础设施、孵化器、非盈利机构等也进行了大量的投入。
大学、公司和政府实验室间的合作使三角园区成为美国东部技术上的领跑者。１９５９年研究三角园区挂牌时，委员会把化学、纤维作为发展重点。６０年代中期后，电子业成了高新技术的代表。１９６５年ＩＢＭ公司加入后，园区进入快速成长阶段。８０年代，州政府进一步明确把微电子和生物工程视为最有前途的技术领域，并确定了集中于这些核心产业的“产业集群”发展战略。90年代，随着网络工程和生物技术蓬勃兴起，三角园立即赶上这一时代潮流，经过四十多年的建设,已经开发了大约86﹪的规划面积,园内共有公司和各类组织140个,其中有106个是研发机构,如微电子研究中心、生物技术中心、环保研究院、环境卫生研究所，而著名大公司的科研机构有通用电气、杜邦、国际商用机器公司、思科、索尼、爱立信和北电网络等国际高新技术研究领域的巨人,园内拥有上万名科学家和工程师，曾有3位诺贝尔奖得主，有近百位美国联邦一级科研机构国家科学院、国家医学科学院和国家工程科学院院士，具有博士头衔的人口密度居全美第一。目前美国最重要的科学研究项目有24%是在三角园研究成功的，每年世界上最重要的学术刊物发表的科研论文有21%是三角园科学家撰写的，三角园科学家每年获得的技术专利约占全美29%。科学研究三角园也发展成与斯坦福工业园的“硅谷”及得克萨斯研究园齐名的美国三大科研中心。为美国科技在世界处于领先地位立下了汗马功劳。
