来源此语出于《论语》，说明孔子对“信”的重视。在《论语》中，“信”有两层含义：一是受人信任，二是对人有信用。人生活在群体中，与人相处，得到别人的信任十分重要。《论语》记，弟子问孔子如何治国，孔子说要做到三点：要“足食”，有足够的粮食；“足兵”，有足够的军队；还要得到百姓的信任。弟子问，如果不得已必须去掉一项，去哪一项？孔子回答：“去兵”。弟子又问，如果还必须去掉一项，去哪一项？孔子说：“去食。民无信不立。”可见，在孔子看来，得到百姓的信任比什么都重要。治国如此，其他事何尝不是如此。如果得不到别人的信任，什么事都办不成，无论大事小事都是如此。
信任又是相互的。要得到别人的信任，首先就要自己讲信用。孔子把忠与信并提，认为忠信是做人的基本要求。《论语》中多处讲到这一思想。如“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”就是把忠信作为修养的基本内容，要求每天检查反省，是不是做到了忠信。孔子又说，为政要做到恭、宽、信、敏、惠。他解释“信”时说：“信则人任也。”只有讲信用，人们才会信任你。
总之，只有得到人们的信任，办事才能成功；只有自己讲信用，才能得到人们的信任。也就是说，只有人人讲信用，建立起人与人之间的互信，社会生活才能正常地运行、发展。这就是“人而无信，不知其可”的道理。
孔子以后，儒家思想在这个问题上又有发展，把信与诚相连，称“诚信”。孟子说：“诚者，天之道；思诚者，人之道”，从天道诚信来进一步说明人必须诚信的道理。诚，是实的意思。就是真实、实在，没有虚假。天道，用今天的话说，是自然之道的意思。天地之间，日月星辰的运行，春夏秋冬的交替，花鸟鱼虫自然万物的生长繁息，都是真实、实在的，没有丝毫虚妄；虚妄的东西，在自然中不能存在。所以说，诚是“天之道”。既然自然之道真实无妄，人也就应该如此，也应该真实无妄。所以说，“思诚者，人之道”。这样就深刻地说明了为什么必须诚信的道理。有一位企业家，经营取得了很大的成功。电视媒体采访他，问他是如何取得成功的。他说就是靠的“老老实实做人，认认真真做事”。他说，世界是实实在在的，所以我们做人就要老老实实，做事就要认认真真。说的朴实无华，却道出了“诚者，天之道；思诚者，人之道”的道理。
诚信，是天道之本然，也是人道的根本。让我们重复一句：“人而无信，不知其可也。”
典故典故: 信：信用；其：那；可：可以，行。一个人不讲信用，真不知道怎么能行。指人不讲信用是不行的。
出处: 《论语·为政》：“人而无信，不知其可也。”
