东皋心越禅师祖籍浦江县，是永福寺历史上的一位传奇高僧。他东渡扶桑，传播书画篆刻艺术，复兴琴道，弘扬佛法，是中日文化交流史上一位划时代的重要人物，被日本奉为“篆刻之父”、“近代琴学之祖”和佛教曹洞宗寿昌派开山鼻祖。近年来，日本画界、音乐界、宗教界人士纷纷来永福寺寻根访祖。
东皋心越于明崇祯十二年（ 1639 年）生于浦江县，俗姓蒋。心越自幼志怀好学。 8 岁在苏州报恩寺削发出家， 13 岁开始求师，周游江浙两地， 20 岁时在江苏天界寺参禅了中国佛教曹洞宗寿昌派中兴之祖觉浪道盛。在参禅觉浪一年左右时间里，心越日夜奋勉。奠定了作为曹洞宗寿昌派的宗教基础。觉浪圆寂后，心越再次游历四方。 30 岁时心越返浙，按觉浪遗命，在杭州皋亭山显孝寺参禅觉浪法嗣阔堂大文。两年后，继承阔堂的衣钵，成为中国佛教曹洞宗寿昌派的第 35 代传人。觉浪、阔堂的金石书画，都有较高的艺术造诣，至今在日本尚有真迹留存，心越的文化艺术素养及技能，深得两人的真传。清康熙十年（ 1671 年），受杭州永福寺主持的邀请，驻锡永福寺。心越驻锡永福寺六年，广会文人墨客，交流诗、书、画、印、琴技艺，艺僧之名广传天下。
清康熙十五年（ 1676 年），日本长崎兴福寺第四代主持澄一道亮慕心越之名，邀请心越赴日担任兴福寺主持。是年秋，心越东渡日本。心越先在兴福寺三年，后上大阪黄檗山万福寺五个月，回长崎闭关开关一年零一个月，寓居江户一年半，寓居水户约 8 年半，入住水户岱宗山天德寺四年四个月。日本元禄八年（ 1695 年） 九月三十日 ，心越圆寂，享年 57 岁。从心越踏上日本国土，直至客死日本，共 19 年。心越死后，岱宗山天德寺改名寿昌山祗园寺，奉心越为开山祖师。少林山达摩寺于心越逝世两年后正式开堂，也奉心越为开山祖师。
心越是一位多才多艺的高僧，能书善画，工于篆刻，长于抚琴，吟诗作赋，下笔成文。他在日 19 年，对日本的文化，艺术，佛教产生了深刻的影响。据中日合编的《中日文化交流史大 - 艺术卷》介绍， 心越将所携《韵府古韵汇选》在日本翻刻推广，使中国篆刻艺术在日本广为流播，他被奉为日本“篆刻之父”。据《日本音乐史》记载，心越携虞舜、素王、万壑松三古琴赴日，大传华夏琴道，“以后在日本僧学者之间就有了琴曲的传统”。近 300 年来，古琴艺术在日本广泛流传开来，演奏古琴已成为日本人民文化生活的一部分。心越被誉为日本“近世琴学之祖”，《东皋琴谱》如今在日本多次再版，茨城县历史馆内还专门辟有东皋心越生平事迹的展厅。心越在天德寺晋山开堂时，云集了全日本 1700 多位僧众，成为曹洞宗同门的中心，被称为日本佛教界 300 年来从未有过的盛事。心越被尊称为日本佛教曹洞宗寿昌派“开山鼻祖”。
