宝兴县位于四川盆地西部边缘，北与小金接境，西与康定毗邻，东连芦山，南界天全，是当年红军北上的必经重地。
1935年，中央红军强度大渡河，飞夺沪定桥，突破了国民党军队的围追堵截之后，迅疾向夹金山方向前进。6月初攻克天全城，一、三军团主力至十八道水（今仁义乡）分兵两路：一路前往灵关（1950年前属于天全），一路经老场去芦山。去芦山的红军打下芦山城后，昼夜兼程，经清源、仁加坝至双河场。在双河场又分兵两路：多数经芦山县双石镇的西川，翻垭子口到灵关；少数经太平、中林，翻大瓮顶到宝兴的盐井坪。另一支部队从芦山城出发，翻灵鹫山，直插灵关。
在红军到灵关之前，国民党反动派和地方土豪劣绅大作反动宣传和威胁，使不明真相的老百姓人心惶惶，犹如惊弓之鸟。一天，灵关场上的团正杨南甫带着几十名团丁，到处恐吓乡亲们，不准留在家里，否则按"通匪"论处。刹时间，整个灵关场镇到处哭爹叫娘，呼儿唤女，牵牛牵羊，肩挑背扛，乱成一片。正在这时，地下党员、灵关小学校长席懋昭带着一些进步青年赶到，分别暗中对老乡做工作，说："不要跑，红军是咱们穷人的队伍，是专打像杨南甫那些坏人的。"通过宣传，乡亲们的情绪稳定下来了。
6月7日中午，从天全方向飞来一架国民党的飞机，在灵关上空盘旋侦察，当地群众还从未见过这一"怪物"，有的说像个"磨架子"，有的说像件"蓑衣"， 但有的也在猜测可能红军要打来了。这时以杨南甫为首的地主武装更是惶恐不安，四处设卡，堵道口，守桥头，气氛显得异常紧张。
6月7日下午6时左右，红军先遣队--一军团二师四团在席懋昭等的策应下，经十八道水、苦蒿坪，至朱沙溪与恶霸裴学仁堵路口的几个团丁进行了一次小交锋后，来到灵关铁索桥西桥头。这时，天色已经很晚，伸手不见五指。东桥头那边有灵关团正杨南甫的十多名团丁把守着。红军吹响冲锋号，喊杀声惊天动地，团丁吓得一个个抱头逃窜，还边跑边喊："红军打来了！"一个团丁还没有跑进村子，就被追上来的红军击毙在道旁。灵关场口设卡的团丁，闻听密集的枪声和喊叫声，一个个也逃得无影无踪。
红军先遣队进入了灵关场，街上一片寂静，家家关门闭户。红军战士为了不打扰群众，夜间就在街道两旁的房檐下席地而坐，露天歇息。到了半夜，躲在家里的老乡以为红军已走，悄悄从门缝往外窥视，只见街道两边坐满了红军。第二天天明，红军挨家挨户地宣传"红军是穷人的军队，是来打富济贫的！"等等。老乡见红军对他们确实秋毫无犯，放下心来，纷纷走出家门，有的为红军烧茶送水，有的向红军介绍情况，也有的悄悄给逃到山里或他乡的亲人带信，叫他们放心回来。灵关场活跃起来了，红军在中共地下党员席懋昭、魏守端的带领下，打开地主的粮仓，把粮食分给老乡们，乡亲们个个喜笑颜开，感动地说："红军真是我们穷人的队伍呵！"
6月8日中午，从芦山经双石镇西川、垭子口和从芦山翻灵鹫山的两支红军队伍，几乎同时到达灵关场，在当地群众的大力支持下，红军主力部队顺利通过灵关，安全挺进宝兴。
据记载，红军过灵关时，红一军团政委聂荣臻的战马在铁索桥上一脚插入铁链缝隙，费了好些时间，无法取出，为了不耽误部队过桥，只好忍痛将战马推到了桥下。
