缸葬是一种古老的葬俗。人死之后，既不土葬，也不火化，而是将遗体放置到一口陶缸中密封，并且多年不腐。
现代研究
这种“缸葬”仪式大致要追溯到清朝以前。在古代，这种仪式都必须遵循严格的程序：沐浴、更衣、入缸。深夜，圆寂法师的弟子会围着师傅的大缸诵经3天3夜，以超度亡灵。第4天，会有专门的法师在祭台前做法事，随后由德高望重的法师和高徒在前面引路，进行入葬，并会提前将米洒进墓穴，据说这样可以迷住魔鬼的双眼，让死者获得安宁。最后将经幡传到大弟子手中，表示“衣铱有传”。一位不愿意透露姓名的道教学会人士告诉记者，“这种葬俗在道家和佛家都有应用。由于‘缸葬’的密封性很好，能让死去法师的肉身保持的更长久一些。此外，圆形的缸口也象征着功德圆满之意。”
曾撰写过《中国古代丧葬文化》一书的上海师范大学人文学院文化典籍系主任，古籍研究所副所长张剑光表示，所谓的“缸葬”，在考古上叫“瓮棺葬”。“一般是将瓮棺以竖放或横埋入土中，是一种流行于黄河流域仰韶文化的墓葬形式，同时在长江流域的江南一带及云南、广东也有应用，其历史可上溯至约7000年前的新石器时代。在已经发掘的仰韶文化墓葬中，陶制瓮棺是最初人们大量使用的葬具材料。”
张剑光指出，从目前的考古资料来看，我国含有瓮棺葬的史前文化遗址有80多处，瓮棺葬近1100座。而其中仰韶文化的瓮棺葬遗址有50多处，瓮棺墓700多座，占已发现的2/3。不过这种葬式大多数用来埋葬婴儿或儿童，只有极少数用来葬成年人。至于后来的“坐缸”千日后塑“真身像”的做法，则应该属于后代地方居民的衍生习俗。“以半坡遗址为例，已经发掘的250座墓葬中，幼儿一般只用一个粗陶瓮，全身放入且大多数呈‘仰身直肢’状。年龄稍大的是用两个粗瓮对合起来，较小的，上面再盖上一个陶钵或陶盆。”
仰韶文化中绝大多数的瓮棺顶部和底部中间都有一个人工凿成的小孔，有的钻成很规则的圆形，有的则是敲击成不规则的形状。“这与当时人们对灵魂的信仰有关，小孔是死者灵魂出入的通道。瓮棺的放置大多是竖立、斜置和横放三种，墓地一般位于居住房屋的附近。到了清朝，有一些少数民族也会在亲人死后，将他们火化的骨灰放入瓮内，再入土埋葬。”
“支配早期儿童瓮棺葬仪的，实际上是远古人类的生殖崇拜观念。在这种葬俗中，瓮棺象征女性的子宫，覆盖棺孔的陶片涂红是象征经血，瓮棺内小儿尸体的下肢作蜷曲状，则是恢复人居母胎时的状态。所以用瓮棺来葬幼儿，其实是父母祈望他们能够重生。”张剑光说。
2007年，湖北省郧县发现大量东周时期的瓮棺。其中的大瓮用来葬成人，小瓮用来葬幼儿。
缸葬实例
2000年上饶县村民林上水，遵照父亲辞世前的遗愿，没有使用传统的棺木下葬，而是费尽苦心地找到一口当地最大、质地非常好的陶缸，以及另一口跟这只大缸口径相吻合的小缸。实行“坐缸”的当日，林上水先在大缸底部摆好寿衣与小木凳，然后让父亲“坐”在木凳上，露出头部，双手分别搭在膝盖的位置。接下来，将缸内的其他空隙用木炭、包裹石灰粉的黄纸填满，并把小缸扣在大缸上，最后用桐油与石灰搅拌成的浆仔细密封，并至于一间10平方米左右的封闭房间内。
3年后，林上水将父亲的遗体从缸中取出，找工匠在其上涂满石膏塑成“真身像”。并发现，经过千日“坐缸”的遗体像木乃伊一样保存完好，没有腐烂，而“真身像”也一直完好无损地摆放到2007年。
“林上水为父亲实行的‘缸葬’并不是特例，这是一种遵循古老传统的特殊葬俗，至今仍然被一些边远地区的人们延续着。”湖南民间民俗学者阳国胜，曾经在2006年1月底，亲历过一场缸葬仪式的全过程。
死者是阳国胜的一位亲戚，回忆起当天的情景，阳国胜叙述，葬礼选在家乡洪江市安江最为清静的一处地方——安江普觉寺举行。死者的6个儿女提前准备好了2个大小一致的代棺陶缸。“找到的陶缸比普通农家装稻谷的箩筐要大一号，底部留有鸡蛋大小的孔道，且会提前放在树下“净化”一晚。
入葬当天，在一片“阿弥陀佛”声中死者装殓入缸，入缸时呈盘腿打坐状，然后众人将另一口缸倒扣在其上，用水泥将边缝糊死密封。从入缸到封缸，要相隔一夜，其间由寺里的主事和尚念经超度亡灵。封缸后第二天早上8点就是选定的“吉日良辰”，在和尚的指点下，众人用绳子将陶缸套好，由8个村民抬至约1平方米的墓地入葬。整个丧葬过程不准孝家有哭声，也不准杀生吃肉，更不准办酒席。
“之所以要选择‘缸葬’，其一是出于经济上的考虑。当地的一场传统丧事至少要花费2万元左右，而这种葬礼包括买墓地、打灵棚及零散费用，共计3000元左右，要节省很多。此外，老人晚年信奉佛教，长年吃斋。而在当地流传着一种说法，死者‘坐缸’后灵魂会从坛子下的小孔钻出来升天去西方极乐世界。” 阳国胜说。
