用阶级和阶级斗争的观点考察政治现象的理论和研究方法。
在18、19世纪，法国和英国的一些经济学家、历史学家开始用阶级的观点研究社会历史，并对阶级作出了经济的分析。古典经济学家F.魁奈通过对农业纯产品的分析，把资本主义社会的全体成员划分为生产者阶级、土地所有者阶级和非生产者阶级。古典经济学家亚当·斯密根据地租、工资和利润三种社会的基本收入，认为地主、工人和资本家是构成文明社会的三大主要基本阶级。古典经济学家大卫·李嘉图继承了亚当·斯密的观点，并有意识地把阶级利益的对立，工资和利润的对立，利润和地租的对立作为研究的出发点。历史学家J.-N.-A.梯叶里在研究法国第三等级的形成和发展时，阐明了物质因素和阶级斗争在封建社会发展和资本主义社会建立的历史过程中的作用。历史学家F.-P.-G.基佐把18世纪的法国革命历史看作阶级斗争的历史，并从土地关系上研究了阶级形成的原因。历史学家、政治家F.-A.-M.米涅进一步认为，阶级斗争的历史贯穿于中世纪以来法国的社会历史，法国革命就是阶级斗争的具体表现。
马克思主义创始人批判地吸收了以往的阶级分析方法，建立了科学的阶级分析理论，并使其成为马克思主义分析政治现象的根本方法。K.马克思、F.恩格斯在《共产党宣言》一书中，运用阶级分析的方法，阐明了资本主义社会的基本矛盾，提出了无产阶级及其政党的历史使命。В.И.列宁进一步发展了马克思、恩格斯的思想，从生产资料的占有关系上提出了关于阶级的科学定义。他运用阶级分析理论，研究了俄国社会的阶级状况，指导了俄国无产阶级的革命运动。毛泽东的《中国社会各阶级的分析》一文，也是阶级分析理论的成功范例。
马克思主义阶级分析理论认为，在某个特定的阶级社会里，总是存在着两个对抗的基本阶级和其他一些非基本阶级；在一个阶级内部，又可以划分为若干个不同的阶层。不同阶级甚至不同阶层的利益和要求不同，从而构成了极为错综复杂的社会矛盾、斗争和冲突。一切观念的、精神的差异，都是不同经济地位的阶级立场的不同反映。在阶级社会里，阶级斗争是不可避免的，它是历史发展的直接动力。无产阶级和资产阶级的阶级斗争是人类社会最后形式的阶级斗争，它必然导致无产阶级专政，进而最终实现消灭一切阶级和向无阶级社会的过渡。无产阶级及其政党在革命事业中，应该研究和分析社会各阶级的地位、作用及其相互关系，并以此作为制定正确的战略和策略的基础。
当代有些西方学者也对社会作阶级或阶层划分，并以这种划分对社会作分层研究，或为政府制定社会政策提供依据。但他们对阶级或阶层划分往往是以社会成员的财富、权力、特权或受教育程度等为依据，这种划分缺乏科学的基础，不能说明阶级社会的基本特征。
