将近2300年前的公元前300年埃及国王托勒密一世决心要将埃及建设成当时世界上最伟大的王朝，其中的一项重大措施就是文化建设。位于埃及北部地中海沿岸的亚历山大城是古代世界的科学、艺术、文化和哲学中心，云集了世界上著名的艺术家和学者。公元前290年托勒密一世又要建立一座世界上最大的图书馆，并为自己的“梦之图书馆”网罗了世上最好最多的图书，而亚历山大城的科学博物馆和图书馆也确实成为当时吸引文化的磁石。
为了实现托勒密一世创立了亚历山大图书馆的梦想，一时间整个埃及王国异常繁忙：来往亚历山大港口的各地商船都被扣留下来，直到船上的所有书搞、手稿被埃及人抄下来，才允许离开；当时与埃及王国交好的各国领导人都将本国的书卷借给托勒密一世复制；图书馆的工作人员被派往远方购买成套的经典。其间，埃及忠实的图书抄写员为后代留下70万卷抄写书搞，这个数目即使在今天看来仍然可谓惊人。亚历山大图书馆一建成，就成为人类早期的文明中心。这座堪称世界上第一的收集人类文明成果的资料库，同时还是一所大学。最鼎盛时期该馆藏书达90万卷，是当时世界上藏书最多、文种最多、书目记录最全的图书馆。公元48年亚历山大图书馆曾遭尤利乌斯·恺撒军队的洗劫；1600年前的公元415年，亚历山大图书馆不幸完全毁于宗教文化冲突的战火。
1974年埃及历史学家建议重建亚历山大图书馆，并获得政府和联合国教科文组织支持。新馆既富有现代气息，又有厚重的历史情感，其意义超过普通意义上的图书馆。2001年第1号总统令赋予该馆独立的地位，它直接向总统负责；第76号总统令规定该馆组织结构：董事会直接归总统领导，理事会由总统夫人领导，然后是理事会任命的图书馆馆长。董事会由国际知名人士组成；理事会会成员由国家和政府领导人和社会精英构成，负责制定图书馆的工作计划。
由于亚历山大图书馆不仅是图书馆而且是一个综合性的学术机构，将能发挥总体优势：资源为人服务，研究成果再丰富资源，形成从物到人又从人到物的良性循环，使“亚历山大图书馆成为埃及与世界的骄傲”。
2002年10月16日晚，有“世界最佳建筑”之称的新亚历山大图书馆在总统穆巴拉克主持下正式开馆。由于亚历山大图书馆开馆象征人类古代文明的复兴，所以穆巴拉克总统说“亚历山大图书馆是人类知识的灯塔，是文明的交汇。这里是埃及看世界，也是世界看埃及的窗口。”
从此，拥有2300历史的亚历山大图书馆重新焕发了生命青春。新图书馆的管理人拥有与托勒密一世同样的雄心：为亚历山大图书馆网罗天下信息。不同的是，重新起步的亚历山大图书馆将运用互联网技术储存信息，而信息收集的目的，也不再是收藏，而是与世人共享。图书馆馆长伊斯迈尔·萨瓦格丁说：“我们要再次使亚历山大图书馆成为具有世界性影响力的一流图书馆。从前，评判图书馆成就的标准是我们能够收集到多少藏书；而现在，只有让世界每个角落的读者都有机会接触到我们的图书馆，浏览图书馆的藏书，我们的目标才算达到。”
亚历山大图书馆的宏伟目标是“收藏天下书，惠尽天下人”。但资金问题和知识产权问题是该馆难以逾越的两座大山。首先收集古亚历山大图书馆、亚历山大和埃及资料，其次是地中海国家、阿拉伯世界及非洲资料，最后是世界其他地区的资料。在科目上分为：科学技术、人文科学、文化艺术、发展（重点强调水资源和生命）。目前图书馆已征集了大量珍贵图书、典籍、手稿、书画和影像制品，有的镶嵌宝石，有的是皮纸金字，有年代久远的史料手稿，也有近、现代的装帧各异的各种书刊，使世界各民族的文化遗产和智慧结晶在这里大放异彩。除了文字类藏书，亚历山大图书馆还收藏了大量的世界各国的古币。根据规划设计，馆藏量最大可达到800万卷、4000种期刊、5万卷视听资料、5万珍本及5万地图。
目前拥有了25万卷图书及珍本或绝本6700册，以及20多万卷微型电影和光盘类的视听资料。其中有中国捐赠了《中国通史》、《中国药物大全》、《二十四史》等极具收藏价值的书籍556套。重建后的亚图力争成为世界上最大的图书馆之一。
