詹姆士·巴里医生是英国驻开普敦英军的一位军医，他为那些囚犯、麻风病患者、士兵以及士兵家属争取更好的食物、更好的卫生设施、更严格的医疗护理。1826年，他成为第一个完成剖腹产手术的英国医生。
他还因为坦率直言获得“恶名”，甚至引发了一场手枪决斗，并打败了对手。因为与当地统治者查尔斯·萨默塞特爵士关系亲密，导致两人在“自由与诽谤诉讼案例”中，遭到同性恋指控。
其实早在1865年夏天，当伦敦传染性痢疾肆虐时，巴里医生的秘密就已经被解开了。在这场疾病中，巴里医生也没能幸免于难。当时，巴里医生的遗体被停放到肯萨尔绿野公墓，下葬时只有一名女仆和索菲娅主教在场。令他们吃惊的是，巴里医生竟然是女儿身。
在当时形势下，如果公布“一位女子女扮男装，成为英国第一位医学院毕业的女性，骗过所有军队雇佣了她，并保持了性别秘密半个多世纪”这一真相，很可能动摇军心。
为此，军队官员们将巴里医生的服役记录锁起来，隐藏了100多年，希望这段故事永远也不要被提起。
24封密信揭示身份
其实早在20世纪50年代，历史学家伊泽贝尔·瑞伊在有权使用军队记录的时候，就已经认定，巴里医生实际上可能是伦敦皇家艺术院的美术教授、著名的爱尔兰艺术家詹姆士·巴里的外甥女，可是一直没有足够证据能够证明。
南非医生迈克尔·杜普利斯还是一个小男孩的时候，就听说过巴里医生的故事。当时巴里作为开普敦卫戍部队的助理军医，负责卫生改革。当杜普利斯2001年退休后，他开始着手搜集证据，希望能够解开巴里医生的秘密。
他发现了大量与詹姆士·巴里有关的文件，这些文件毫无疑问可以证明：巴里曾以玛格丽特·安·巴尔克利的名字在爱尔兰生活过，她的父亲名叫耶利米，是一家杂货店的老板，母亲名叫玛丽-安，她还有一个妹妹是爱尔兰著名的艺术家。
这些文件还揭示了一个“共谋”，在母亲、舅舅以及一些拥有“自由思想”的朋友的帮助下，玛格丽特成功进入医学院。这一推测的关键证据来源于包括24封信件，一些是玛格丽特青年时期写的，其它的则是实习医生巴里写的。英国法律鉴定中心的文件分析专家艾莉森·勒布尔得出结论认为，信件出自同一人之手。
另外新发现的信件中，有一封是巴里1809年到达爱丁堡医学院学习时，写给家庭律师丹尼尔·里尔顿的。尽管这封信的签名是詹姆士·巴里，但里尔顿在信封上写着“巴尔克利小姐，12月14日”字样。杜普利斯说：“里尔顿是一个非常谨慎的人。他在自己收到的所有信件外面，都会写上发信人的名字和日期。我们从这里就可以得到确凿证据。”
