勒巴龙·皮埃尔·德·顾拜旦 (Lebaron Pierre De Coubertin)１８６３年１月１日出生于法国巴黎的一个贵族家庭，在家排行第４，也是最小的孩子。１４７１年，他的一位先祖得到了国王路易十一授予的贵族称号。他的父亲夏尔·德·顾拜旦是个颇有名气的水彩画家。他的母亲玛丽也是贵族后裔。顾拜旦从他父母处继承了大笔的遗产。１８９６年至１９２５年任国际奥委会主席，他终生倡导奥林匹克精神，被誉为“现代奥林匹克之父”。
顾拜旦的童年是在诺曼底度过的。当时的顾拜旦非常喜欢拳击、赛艇、击剑和骑马等项体育活动，并喜欢画画，会弹钢琴。１８７５年至１８８１年，古代奥运会的遗址不断被发掘出来，这引起顾拜旦极大的兴趣。
１８８０年，顾拜旦进入法国著名的圣西尔军校。但不久就退学，随后进入法国巴黎政治学院。后又入法国巴黎大学法学院就读，获得了文学、科学和法学三个学位。青年时代的顾拜旦志在教育和历史，在普法战争中战败而萌生了教育救国和体育救国的思想。１９８３年起进行比较教育学的学术研究。１８８８年，顾拜旦出任法国学校体育训练筹备委员会秘书长，并发起成立了第一个“全法学校体育协会”，设立了“皮埃尔·德·顾拜旦奖”，以表彰最优秀的运动员。１８８９年，召开推广在教育中设立身体练习课程代表大会，他担任大会秘书长。
１８９０年，他访问了奥林匹克运动的发源地——希腊的奥林匹亚，使他萌生应以古代奥林匹克精神来推进国际体育运动的想法，以创办现代奥运来弘扬奥林匹克精神。一种举办世界性的奥林匹克运动会的设想使他开始积极投入到创办现代奥运会的工作之中。１８９１年，顾拜旦出任法国田径协会秘书长。
１８９２年１２月２５日，法国田协在巴黎索邦大学举行成立５周年纪念大会，顾拜旦首次在大会演讲中发表了“复兴奥林匹克运动”的著名演说，正式提出恢复和创办现代奥运会的想法。１８９３年，在顾拜旦的推动下，在巴黎召开了“恢复奥林匹克运动代表大会”。来自１２个欧美国家的代表们一致通过了恢复奥林匹克运动的宪章，确定了现代奥运会的宗旨。这次会议还决定于１８９６年４月在奥林匹克运动发详地希腊举行第一届现代奥运会，以后则按照古奥运会的传统，每４年举行一次。１８９４年６月２３日，国际奥林匹克委员会成立，当时著名希腊诗人维凯拉斯 (Demetrius Vikelas) 担任首任国际奥委会主席，顾拜旦当选为秘书长。
１８９６年４月５日，第一届奥运会在希腊雅典举行。开幕式上，希腊国王乔治高度赞扬了顾拜旦的贡献。雅典奥运会后，维凯拉斯辞去奥委会主席职务，顾拜旦当选第二任国际奥委会主席。１９１２年在瑞典斯德哥尔摩举行的第５届奥运会上。顾拜旦针对当时体育竞赛中的一些弊端，发表了著名的诗作《体育颂》，获得了本届奥运会文艺比赛的金质奖章。
１９１３年，顾拜旦为国际奥委会设计了会徽、会旗。会旗图案白底、无边、上面有蓝、黄、黑、绿、红５个环环相扣的彩色圆环，她象征着大洲的团结以及全世界运动员以公正、坦率的比赛和友好的精神在奥林匹克运动会上相聚。此外，他还倡议燃放奥林匹克火焰、设立奥林匹克杯等。在确定奥林匹克运动会口号的问题上，顾拜旦最初觉得应以“团结、友好、和平”的口号来指导比赛。后来，他的一个朋友狄东神甫提出了“更快、更高、更强”的口号，得到顾拜旦的赞赏，认为它体现了人类永远向上、不断进取的伟大精神，以后便倡议它作为国际奥林匹克运动会的口号。１９２５年顾拜旦辞去了国际奥委会主席的职务。在他任职期间（１８９６年至１９２５年），国际奥委会成员由１４个增加到４０个，并先后成立了２０多个国际专项运动联合会。在他卸任后，被终生聘为国际奥委会名誉主席。１９３７年９月２日，他在瑞士日内瓦与世长辞。按其遗嘱，他的心脏被安葬在了奥林匹克运动的发源地——希腊奥林匹亚的科罗努斯山下。
顾拜旦不但是一个杰出的国际体育活动家，而且还是一个卓有成就的教育学家、历史学家。他一生著有《１８７０年后的法国史》、《教育制度的改革》、《英国教育学》、《运动的指导原理》、《运动心理之理想》、《体育颂》等著作。其中，最有名的是他在１９１２年斯德哥尔摩奥运会期间发表的《体育颂》，并因此而获得该届奥运会金质奖章。
在法国，有以顾拜旦命名的街道、体育场馆。在法国国家奥委会的大厅里，矗立着顾拜旦的铜像。１９９９年１２月１７日，他获得由《奥林匹克杂志》评选的“世纪体育领导人”称号。
