会议背景宋国的向戌连年带兵征伐各国，晚年异想天开，想消除战祸而立令名于后世，于是倡导各国召开一次“弭兵会议”，即提议各国禁用武器，以消除战祸。晋国人知道武器是无法禁用的，但也必须参加会议，否则就要被人指责为不仁，就要失去诸侯的支持。于是就爽快地答应了，而楚国居然也爽快地答应了。东方的齐国人却想不参加会议，大臣陈文子说如果不答应参加会议那就要失去民众的支持，齐侯才答应了。各国均派执政之臣参加会议，也有小国国君亲自参会。哪知楚国人一看到晋国人就火冒三丈，想动武。在大家的劝导下，晋、楚两国才得以坐下来谈判，可是会上并没有讨论关于“弭兵”的问题，倒是晋、楚两国一直在争当盟主，并要抢先歃血，因为盟主先歃血。晋国人说：“我们一向都是诸侯的盟主，从来没谁抢晋国之先。”楚国人则说：“大家都说晋楚两国匹敌，如果晋国总是在先，那就是显示楚国弱。况且晋楚共同主诸侯会盟也很久了，怎能专让晋国在先呢？”叔向劝赵孟让楚国人先歃血，说道：“我们晋国一向是以德服诸侯，而不是以会盟约束诸侯。所以我们只管发扬我们的仁德，不必争先了。”于是晋国让楚国先歃血。
这次会议并没有实现向戌的梦想，各国散会后又忙于战事。而这次会议的最大结果，就是晋国和楚国平分诸侯霸权。
会议结果参加会议的有楚、晋、齐、秦、陈、蔡、滕、曹、许等国的代表。各国代表虽然赞成“弭兵”并且集体盟誓，但是会议没有也不可能产生什么消除战争的方案。然而，从“弭兵”之盟却是春秋时期一场规模颇大的盟誓活动。从中可以窥测当时盟誓的状况。盟誓的信任度在明显下降，楚国人甚至要带着武器进场，同时，盟誓的利益纷争也相当明显，竟然出现公开争当盟主的现在。各国力量对比变化的一些情况也一目了然，这主要是秦国的政治威信大大提高了。一贯受到中原个诸侯国轻视与排斥的秦国，在这次会议上与晋、楚、齐各国一样，被尊为强国。当时，代表中原霸主的晋国专使也郑重宣称：“晋、楚、齐、秦，匹也。晋之不能于齐，犹楚之不能于秦也。楚君若能使秦君辱于敝邑，寡君敢不固请于齐？”《春秋左传集解》
晋国代表在“弭兵”会议上同楚国代表争当主盟，还有争霸意味。晋国并不争取他的盟国吴国参加这个会议，这无异是使吴国保持发动战争的权利，不受“弭兵”会议的约束。这是晋吴联盟共同制楚的妙计。果然，在这次会议后，曾经领导盟誓“弭兵”的楚国受到了新兴吴国的连续攻击，称雄一时的楚国几乎被吴国灭亡。（史记·楚世家）秦哀公三十一年（前506），在楚国存亡的危机关头，秦国派兵南下，抗吴救楚。
相关史料宋向戌善于赵文子，又善于令尹子木，欲弭诸侯之兵以为名。如晋，告赵孟。赵孟谋于诸大夫，韩宣子曰：“兵，民之残也，财用之蠹，小国之大灾也。将或弭之，虽曰不可，必将许之。弗许，楚将许之，以召诸侯，则我失为盟主矣。”晋人许之。如楚，楚亦许之。如齐，齐人难之。陈文子曰：“晋、楚许之，我焉得已。且人曰弭兵，而我弗许，则固携吾民矣！将焉用之？”齐人许之。告于秦，秦亦许之。皆告于小国，为会于宋。
五月甲辰，晋赵武至于宋。丙午，郑良霄至。六月丁未朔，宋人享赵文子，叔向为介。司马置折俎，礼也。仲尼使举是礼也，以为多文辞。戊申，叔孙豹、齐庆封、陈须无、卫石恶至。甲寅，晋荀盈従赵武至。丙辰，邾悼公至。壬戌，楚公子黑肱先至，成言于晋。丁卯，宋戌如陈，従子木成言于楚。戊辰，滕成公至。子木谓向戌：“请晋、楚之従交相见也。”庚午，向戌复于赵孟。赵孟曰：“晋、楚、齐、秦，匹也。晋之不能于齐，犹楚之不能于秦也。楚君若能使秦君辱于敝邑，寡君敢不固请于齐？”壬申，左师复言于子木。子木使驲谒诸王，王曰：“释齐、秦，他国请相见也。”秋七月戊寅，左师至。是夜也，赵孟及子皙盟，以齐言。庚辰，子木至自陈。陈孔奂、蔡公孙归生至。曹、许之大夫皆至。以藩为军，晋、楚各处其偏。伯夙谓赵孟曰：“楚氛甚恶，惧难。”赵孟曰：“吾左还，入于宋，若我何？”
辛巳，将盟于宋西门之外，楚人衷甲。伯州犁曰：“合诸侯之师，以为不信，无乃不可乎？夫诸侯望信于楚，是以来服。若不信，是弃其所以服诸侯也。”固请释甲。子木曰：“晋、楚无信久矣，事利而已。苟得志焉，焉用有信？”大宰退，告人曰：“令尹将死矣，不及三年。求逞志而弃信，志将逞乎？志以发言，言以出信，信以立志，参以定之。信亡，何以及三？”赵孟患楚衷甲，以告叔向。叔向曰：“何害也？匹夫一为不信，犹不可，单毙其死。若合诸侯之卿，以为不信，必不捷矣。食言者不病，非子之患也。夫以信召人，而以僭济之。必莫之与也，安能害我？且吾因宋以守病，则夫能致死，与宋致死，虽倍楚可也。子何惧焉？又不及是。曰弭兵以召诸侯，而称兵以害我，吾庸多矣，非所患也。”
季武子使谓叔孙以公命，曰：“视邾、滕。”既而齐人请邾，宋人请滕，皆不与盟。叔孙曰：“邾、滕，人之私也；我，列国也，何故视之？宋、卫，吾匹也。”乃盟。故不书其族，言违命也。
晋、楚争先。晋人曰：“晋固为诸侯盟主，未有先晋者也。”楚人曰：“子言晋、楚匹也，若晋常先，是楚弱也。且晋、楚狎主诸侯之盟也久矣！岂专在晋？”叔向谓赵孟曰：“诸侯归晋之德只，非归其尸盟也。子务德，无争先！且诸侯盟，小国固必有尸盟者。楚为晋细，不亦可乎？”乃先楚人。书先晋，晋有信也。
壬午，宋公兼享晋、楚之大夫，赵孟为客。子木与之言，弗能对。使叔向侍言焉，子木亦不能对也。
乙酉，宋公及诸侯之大夫盟于蒙门之外。子木问于赵孟曰：“范武子之德何如？”对曰：“夫人之家事治，言于晋国无隐情。其祝史陈信于鬼神，无愧辞。”子木归，以语王。王曰：“尚矣哉！能歆神人，宜其光辅五君以为盟主也。”子木又语王曰：“宜晋之伯也！有叔向以佐其卿，楚无以当之，不可与争。”晋荀寅遂如楚莅盟。
