周敬王四十一年（公元前479年），孔子去世，鲁哀公亲诔孔子。诔文说：“旻天不吊，不慭遗一老，俾屏余一人以在位，茕茕余在疚，呜呼哀哉！尼父！无自律。”（《左传·哀公十六年》）古人认为“尼父”是给孔子的谥号。其实这只是对孔子的敬称，并非谥号。父，同“甫”，是古代对男子的美称。
西汉元始元年（公元元年），汉平帝刘衎追封孔子为“褒成宣尼公”古人认为“褒成”是国名，“宣尼”是谥号，“公”是爵位。
北魏太和十六年（公元492年），孝文帝元宏称孔子为“文圣尼父”。“文圣”是尊号，“尼父”是敬称。
北周大象二年（公元580年），静帝宇文衍追封孔子为“邹国公”，“邹”是国名，“公”是爵位。
隋开皇元年（公元581年），文帝杨坚称孔子为“先师尼父”；唐贞观二年（公元628年），太宗李世民尊孔子为“先圣”。“先师”、“先圣”都是尊称。贞观十一年（公元637年），改称孔子为“宣父”，“宣”为谥号，“父”是美称。乾封元年（公元666年），高宗李治赠孔子为“太师”，“太师”为官位。
武周天绶元年（公元690年），武则天封孔子为“隆道公”。“隆道”是封号，“公”是爵位。
唐开元二十七年（公元739年），玄宗李隆基封孔子为“文宣王”。“文宣”为谥号，“王”是爵位。这儿的“王”不是后世皇帝以下的侯王的王，而是周天子“武王”、“成王”的王。
宋大中祥符元年（公元1008年），真宗赵恒加称孔子为“玄圣文宣王”，五年（公元1012年），又改称“圣文宣王”。“玄圣”是指有治天之德而不居其位的人，《后汉书》首先以此称孔子；“至圣”是指道德最高尚的人，司马迁首先以此称孔子，《史记·孔子世家·赞》说：“……自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！”元大德十一年（公元1307年）秋，新即位的元武宗海山加称孔子为“大成至圣文宣王”。“大成”本是古代秦乐的用语。古乐一变为一成，九变而乐终，至九成完毕，称为大成，后来引申称集中前人的主张、学说等形成的完整的体系。孟子始用大成赞颂孔子，他说：“孔子之谓集大成，集大成也者，金声而玉振之也。”《孟子·万章下》“玄圣”、“至圣”、“大成”都是对孔子的赞辞。
明嘉靖九年（公元1530年），世宗朱厚熜厘定祀典，尊孔子为“至圣先师”，取消谥号、封号。清顺治二年（公元1645年），世祖福临加尊孔子为“大成至圣文宣先师”，十四年（公元1657年），又改称“至圣先师”。
自此以后，直至清末，孔子的封谥号未再更动。到了民国年间，一切封谥号皆废置不用了。
