1864年4月20日塞缪尔.伯格理出生于英国的西南部康沃尔郡卡米尔福特。
1887年，当时22岁的柏格里（S. Pollard，另有译为波拉德的，1864～1915年），受基督教“西差会”派遣，来到中国，成为中华基督教循道公会西南教区牧师。柏格理聪颖机智，富于献身精神和英雄气质。他身兼牧师、教师和医师多重职责。柏格理早年因家境贫寒而失学，所以非常重视教育。在主持西南的昭通布道所期间，他就开始把现代教育引入昭通。
1904年柏格理穿上中国服装、戴上假辫子，从云南“昭通布道所”来到了地处川、滇、黔三省交界。属贵州省威宁彝族回族苗族自治县的一个叫做石门坎的小村落。相传，柏格理来到石门坎后的第一件事就是办教堂和学校。办教堂和学校需要土地，当时石门坎的地都是威宁大官寨的大头目安慧生的。手里并没有钱的柏格理决定去找安慧生“买”地。在苗族长老们的指引下，柏格理跋涉数十里，来到大官寨拜访安慧生。柏格理说明来意，安慧生问柏格理要多少地，柏格理神秘而又认真的回答仅要一张牛皮大的一块地。财大气粗的安慧生觉得这洋人有意思，传教办学只要苗族妇女裙子大小的地，当即表示送柏格理牛皮大的一块地。有备而来的柏格理为了这牛皮大小的地还和安慧生签了一份协议。柏格理回到石门坎，用化学药品把一张牛皮进行处理，将牛皮分成丝，牛毛结成线，用绳子丈量皮丝和毛线的长度，再用绳子围圈了一平方公里的地盘——今天的石门坎乡政府所在地。
1905年，柏格理动员信教的人出力出钱，在一平方公里的土地上首先建起了教堂和学校，教苗人讲汉语，扫文盲，学数数，学算术。柏格理则跟当地的苗人学苗语。最大的学生46岁，最小的学生8岁。学校建立之初，学生们不但享受免费的教育，贫困的学生还可以得到赈济盐。柏格理拜杨雅阁、张武、钟焕然（汉族）学会苗语后，和他们一起研究创造苗族文字。1909年，以汉字和英文字母为基础创造的苗文字（老苗文）产生了，只要有汉字和英语基础，老苗文简单易学。1912年，柏格理和杨雅阁等人，用苗文翻译了《圣经》，后和杨雅阁一起东渡日本印刷数本。苗文《圣经》面世后，邻近几个省的苗族地区都送人来石门坎学习苗文，苗文迅速传往云、贵、川等省苗族地区，成为苗族传承民族历史文化的工具。解放后，政府对老苗文进行了改造，产生了新苗文，但多年来，石门坎的苗人不愿学新苗文，现在又恢复了老苗文。
在柏格理之前，苗人升火做饭是三块石头垒成灶，这样既浪费木材又污染环境，柏格理挖土建灶，既省材又清洁，至今石门坎人还普遍使用柏格理式的土灶。实业推广部对苗族的手式纺麻机进行改造，改为手脚并用，提高效率50倍以上。在改造麻纺机的基础上，对当地的纺毛机进行了改进，效率也大大提高。
为了方便和外界的交往，柏格理等人带领当地人民用铁钎铁锤戳开了石门，开辟了石门通往昭通、毕节等地的通道，不仅缩短了30多里的路程，而且改人行道为马道，石门坎从此有了通往外界的马帮。石门坎与外界的交流也从此活跃起来。
1915年，可怕的伤寒病席卷了石门坎地区，当时教会学校许多学生染病，群众包括一些家长亲友都因害怕而外逃躲避，柏格理却坚守救护。不幸的是，他也感染上了沙门氏菌属伤寒，他的身体在一夜之间变成了朽木。他的最后一则日记写于1915年7月5日，他写道：”昨夜和今晨都在下暴雨。学校里的孩子们已经开始了他们的考试。” 9月16日，大限到来，他再也无力睁开双眼，他永远地留在了石门坎，享年51岁。
