经皮肝穿刺是根据负压吸引的原理， 采用快速穿刺方法，从肝内抽取少量的肝组织，直接在显微镜下观察其组织形态的改变，再结合临床资料，作出肝病的诊断。但由于所得标本较小，尚难完全代表肝脏的全部病变。不过像病毒性肝炎、脂肪肝、各种类型的肝硬化等，其肝脏病变呈弥漫性，故虽取出的肝组织较小，也能比较准确地反映出病变的性质和程度。同时，快速肝穿刺术操作简单，只要严格按照操作规程，是比较安全可靠的，发生并发症的机会很少。所以，肝穿刺仍是目前诊断疾病的一个比较有价值的方法。
肝穿刺活检细胞学检查是确诊脂肪肝的唯一方法。目前多在B超引导下进行肝穿刺，抽吸肝组织活检，远较过去的盲目肝穿刺法准确安全，尤其对于局灶性脂肪肝或弥慢性脂肪肝伴正常肝岛与B超下肝癌鉴别有困难时具有独特的优越性。通过对活检组织显微镜下观察可以明确脂肪肝病变程度、类型、有无合并脂肪性肝炎和肝纤维化。这对病人的治疗以及预后判断亦有重要价值。但由于它是一种创伤性检查。病人难以接受，普及相对比较困难。
医学上对肝活检的认识如何？
超声引导下肝穿刺活检是确诊脂肪肝，特别是局灶性胆肪肝的主要方法，在对取出的肝组织作形态学检查时进行必要的特殊染色、组织生化检测及特殊细胞学检查等，可提高诊断的目的性。
国外曾报道2例CT和超声检查提示转移性肝癌的局灶性脂肪肝，肝活检证明为局部脂肪浸润。脂肪肝可见肝细胞内充满脂滴，胞核偏边，只有妊娠期和四环素脂肪肝的肝细胞内脂滴微小，均匀散布而胞核有位于中央。多数疾病的脂肪浸润分布于小叶中央区，也有位于小叶周边区者。有的还伴有肝细胞坏死，胆淤或纤维化。
肝活检有创伤性，患者有时难以接受，故目前主要用于：①局灶性脂肪肝与肿瘤区别；②为探明某些少见疾病，如胆固醇酯贮积病、糖原贮积病等；③无症状性可疑非酒精性脂肪肝(NASH),肝活检是唯一诊断手段；④戒酒后ALD或ALD有不能解释的临床或生化异常表现者；⑤肥胖减少原有体重10%后肝酶学异常仍持续者，需肝活检寻找其他原因；⑥任何怀疑不是单纯肝细胞脂变或疑有多病因引起者。
