异常气候是造成一些地方严重洪涝、干旱、霜冻等灾害的气候现象的总称。20世纪60年代起，世界各地异常气候事件增多，统计表明，几十年、几百年一遇的现象在世界各地时有发生。世界气象组织把异常气候定义为“30年以上一遇的罕见气候现象”。如，在80年代，可以把1951～1980年的30年间气象要素观测值作为标准来确定异常气候。至90年代，则可选用1961～1990年的观测值来确定异常气候。但这只是大体标准。在一些气象观测记录不足30年的地方，可略放宽条件，选择“25年以上一遇的气候现象”。气候是在不断变化的，异常气候标准也将随之变化。如北京地区，1731～1760年平均年降水量为445毫米，最大年降水量为617毫米（1737年），最小年降水量为290毫米（1745年）；而1951～1980年平均年降水量为644毫米，最大年降水量为1406毫米（1959年）最小年降水量为262毫米。若按1731～1760年标准，1737年为异常多水年，但按1951～1980年标准，1737年为降水正常年份。近20余年来世界各地气候异常事件增多的原因，目前有多种不同的解释。一些学者认为，近年来，随着气象监测手段的现代化及人类活动范围的不断扩大，从前不被注意的气候现象可被监测到。另一些学者认为，近年来的异常气候现象增多可能预示着气候将发生重大变化，气候史的研究表明，当地球气候发生重大转折时期，世界各地的异常气候事件就会增多。
是对气候正常相对而言的。所谓气候正常，是指气候的变化接近于多年的平均状况，比较合于常规和较适宜于人类的活动和农业生产。异常：是不经常出现的，如奇冷、奇热、严重干旱、特大暴雨、严重冰雹、特强台风等。它对人类的活动和农业生产有严重的影响。
气候异常:
位于南半球的秘鲁，是世界上产鱼的大国之一。这个国家的鱼粉产量占世界首位。这是由于秘鲁沿海存在着一支旺盛的上升流，不断地从深层向海面涌升，能把海底丰富的磷酸盐类和其他营养成分带到海洋上层，成为众多鱼类的生活区域，自然也就变成了闻名于世的秘鲁渔场。如果这支上升流减弱或是消失，赤道附近的暖流就会侵入，引起秘鲁沿岸海域水温升高。这种现象，大约每隔几年就会在圣诞节前后发生一次。当地居民把这种暖流的季节性南侵，以及由此引起的异常现象称为"厄尔尼诺"。
厄尔尼诺是西班牙语"圣婴"的读音，每当这种现象发生时，不仅给秘鲁沿岸带来灾害，也给全球气候造成异常。一些地区暴雨成灾，洪水泛滥；而另一些地区则久旱无雨，农业歉收。海洋学家把这种全球气候异常与厄尔尼诺现象联系起来研究，发现它们之间有着很紧密的关联。全球气候异常的前兆，往往可以从上年发生的厄尔尼诺现象中找到线索。
通过研究大量观测数据，海洋学家得出结论：厄尔尼诺现象是海洋和大气相互作用的产物。
经过进一步研究，科学家们发现厄尔尼诺现象发生后不久，还会出现"拉尼娜现象"。拉尼娜现象紧跟厄尔尼诺的步伐，不过它的作用几乎与厄尔尼诺相反，在刚刚饱受干旱的土地上泼下倾盆大雨，使洪水泛滥成灾。使原本雨量充足的地方烈日当头，干旱无雨。经过研究证实，厄尔尼诺是一个循环中暖的部分，拉尼娜是一个循环中冷的部分。
