人化自然是马克思论述人与自然的关系时首先使用的术语，表示一种过程，即客观的自然界不断进入人的活动的过程，客观世界对象化的过程，或者说，由于人的对象活动使越来越多的天然生态系统变为人工生态系统的过程。“人化自然”是人类活动改变了的自然界，即人工自然。自然的人化，或人化自然，是人类活动形成的自然界，人类创造的自然界，随着人类社会的发展，人类的本质力量越来越表现了自然界的对象化，自然界在越来越广泛的意义上成为人化自然，成为人工生态系统。自从有了人以后，人类为了能够生活就要通过自己的活动作用于自然，变天然的自然为人化的自然。人引起自然界的变化是人与自然关系的本质体现，并表现了人与自然的一致性。
人化自然是指体现了认得本质的自然对象或自然事物，即人们把自然材料变成了“人类意志驾驭自然的器官”，根据自身需要而改变了的自然界。
人工自然是指人类实践手段所及从而改变了的那部分自然，包括：人类直接影响到的自然、生态系统、以及人类利用自然材料创造的人工自然物。
