“风云三号”是中国新一代极轨气象卫星，世界气象组织已将其纳入新一代世界极轨气象卫星网。该星具有广阔的应用前景，将在监测大范围自然灾害和生态环境，研究全球环境变化、气候变化规律和减灾防灾等方面发挥重要作用。同时，也可为航空、航海等部门提供全球气象信息。
风云三号卫星是极轨卫星，每天会对全球扫描2次，每次扫描宽度为2900公里，具有全球性。由于风云三号上携带着多达11种有效载荷和90多种探测通道，可以不分白天黑夜，对任何气象环境进行探测。风云三号携带有垂直探测仪，可以对地面上空30多公里的范围形成立体的彩色图像，从而大大增强了气象预报的精细化和准确度。
创造多项第一
2000年9月，国家批准风云三号卫星立项。风云三号卫星是中国自主研制并达到国际先进水平的新一代极轨气象卫星，它创造了诸多第一。
星载有效载荷数量第一：它采用新型卫星平台，装载着11台高性能的有效载荷探测仪器，在国内卫星上是首次。
单机活动部件数量第一：它的20台单机有活动部件35个，是国内卫星活动部件最多的。
气象卫星观测功能第一：它的遥感仪器观测谱段从真空紫外线、紫外线、可见光线、红外线一直到微波频段样样齐全，既有光学遥感，又有微波遥感，能实现全天候、全天时、多光谱、三维、定量探测，与欧美新一代气象卫星处于同一发展水平。
报道说，风云三号卫星发射成功后，最长3周后就可完全投入使用，它不仅为北京奥运会提供更加精细化的气象服务，还将使中国的中期数字化气象预报成为可能。
装载11台有效载荷
风云三号卫星质量为2298.5千克，将采用三轴稳定姿态控制方式。它是瞄准国际先进技术水平而设计的卫星，技术含量高、系统复杂、研制难度大，是国内目前投资最大、功能最强的对地观测卫星。风云三号卫星装载有扫描辐射计、红外分光计、微波温度计、微波湿度计、中分辨率光谱成像仪、微波成像仪、紫外臭氧总量探测仪、紫外臭氧垂直探测仪、地球辐射探测仪、太阳辐射监测仪和空间环境监测仪等11台有效载荷。
