按三原色原理，即将红光、蓝光河绿光按不同偶的比例混合即可显示出自然界中各种颜色，三原色的补色为黄色，品红色与青色。现代采光照相采用减色法原理[1]，即用三原色的补色的减色来控制透明片上各部分的三原色比例，从而获得近似于自然界中各种颜色的图像。
利用白光中的几种光谱成分，照相复制与自然色彩相似的影像。按视觉三原色原理，将红光、绿光和蓝光以不同的比例混合，即可呈现各种颜色。近代彩色片大部分是根据减色法原理制成的。这是利用三原色光的三个补色（黄、品红、青）的减色，分别控制透明胶片各部分的蓝、绿、红三原色光,从而获得各色影像。图1为多层彩色片的构造断面图。片上涂着三层不同感光性能的乳剂膜层。上层感蓝光，并含有产生黄色染料的成色剂，光解产生的Ag使该染料还原,经显影呈黄色。中层感绿光，且含有品红色成色剂。下层感红光,且含有青色成色剂。因为中下层药膜也感蓝光,故在上层与中层之间还涂以黄色滤光层，使蓝色光不致透过。黄色滤光层的颜色，在冲洗过程中可自行漂白。在彩色感光片片基背面还有一层绿色防光晕层（含深色染料），以防透射的剩余光线重新反射到乳剂中而产生光晕现象。
图2为三种滤色性染料的吸收光谱。当白光照射黄色染料膜时，可让红、绿色光通过，绿、红光同时作用于视网膜将感觉为黄色。当白光通过青色和黄色两种滤光膜时，实际得到的是绿光。当白光通过黄色和品红的两种滤光膜组合时，则得红色。由此可见，黄、品红、青三种滤光膜，分别吸收白光中的蓝、绿、红的比例不同，人的视觉就会感觉各种各样的颜色。利用彩色底片制作的正片，其颜色为三种滤色染料的补色。
