锡器是一种古老的手工艺品，最早可以追溯到公元前2700年，而且在世界各地都有着与锡器有关的记载：在埃及第十八王朝（公元前1580年至1350年）金字塔中发现的锡手镯和锡制“朝圣瓶”是世界上已知的最古老的锡制品；在日本宫廷中，精心酿制的御酒都是用锡制器皿盛放；英国与德国的皇室也喜爱用锡制器皿来盛放啤酒；罗马帝国是最早将锡制器皿大规模用于家用器皿的文明；而在中国古代，人们早以懂得在井底放上锡板来净化水质，皇宫里也常用锡制器皿来盛装御酒。锡的质地比较柔软，所以必须要与其它的金属元素制成合金，才能用来制作成锡器。十八世纪七十年代，英国人发明了一种由锡、铜、锑组成的新合金，被称作“大不列颠金属”，这种合金被广泛地用来制作锡器。在中世纪以后，锡制品继续保持流行势头，并且很快就替代了其它器皿，进入到寻常百姓家。随着需求的扩大，英国制定出相应的一套评估锡器等级的标准，并颁布法令来进行贸易。作为英属国家的马来西亚拥有世界上丰富的锡矿资源，英国人利用马来西亚丰富的锡态资源满足国内的巨大需求，马来西亚很快成为世界上最大的锡器生产地。
锡器能被广泛使用并受到人们的喜爱，正是因为锡自身的一些优秀特性。首先，锡对人体是无害的，锡制马口铁被广泛地用于食品包装、高级巧克力都是用锡纸包装的，这些都是最好的证明；其二，锡制生活器皿还有许多独特之处，锡制茶叶罐密封性好，可长期保持茶叶的色泽和芳香；锡制啤酒杯因传热迅速，从而使冰镇啤酒口感倍增而应用广泛。因而锡器享有“盛水水清甜，盛酒酒香醇，储茶味不变，插花花长久”的美誉。其三，锡除了具有优美的金属色泽外，还具有良好的延展性和加工性能，用锡制作的各种器皿和艺术饰品能够逼真地体现每一个细节的创意，从而使得锡制工艺品栩栩如生、高雅动人，这些特性是其他任何金属工艺品都望尘莫及的。
锡器平和柔滑的特性，高贵典雅的造型，历久长新的光泽，历来深受各界人士的青睐。而马来西亚锡器十分强调独特设计和实用，传统的酒杯、高贵大方的茶具，以至精美的相框、桌面装饰，品种繁多。每一件锡制品都要按严格的标准仔细地用料，再经过制膜、雕花、打磨、抛光等许多工序，且每一项工序都由师傅们手工制作，工艺成本很高。一件制作精美的锡器不仅仅是图纹色彩完美，它还体现了马来西亚民族文化艺术的魅力，如今马来西亚锡器已被公认为高档的馈赠佳品及非常有价值的收藏品。同时其他国家锡器，如泰国锡器，也开始逐渐的走进人们的视野，泰国南部蕴藏着优质的锡矿资源，沿用传统手工制作的锡器，其造型和图纹生动展现了泰国的风土人情和民俗文化。
老锡器的鉴别
皮壳是鉴别古代锡器和现代锡器的重要依据。所谓“皮壳”是古玩行或收藏界，对古玩表皮的色彩，光泽及质感牲概括。由于锡于常温下在空气中不受影响，但一件老锡器，如果长期处于干燥环境之中，外表除了光泽不如新锡器强以外变化不会太大。但时间长达数十年或数百年的老锡器几笠不可能完全与潮湿环境隔绝，而锡受潮表面会生成一种极薄的氧化膜，这层氧化膜会因为不同锡料中其它金属含量的不同呈现出黄褐、紫灰、紫黑、银灰、黑褐等不同的色彩，并与金属锡的质感，光泽混合在一起，形成不同的皮壳，成为锡器鉴定的重要依据。此外，由于锡和铅在某些特性上很相似，古人常常把二者并用，而铅的含量过高，会对人的身体造成损害。
锡器的清洗和保养
1）记得把白锡精品存放在清洁、干燥之处。
2）切勿使用洗碗机或刷子来清洗白锡精品。
3）避免白锡精品接触火焰或置于受热地区。
当锡加热至摄氏160度以上，其质地会变脆、器物将剥落成粉末或碟状，所以，建议您对锡制工艺品不要加热到摄氏160度以上，以免损坏。
4）勿将食品或饮料放在白锡精品内隔夜，一面玷污其表面。
5）家住海边一带者，须更频密清洗白锡，因空气中的大量盐分会令其失去光泽。
6）使用温水清洗，清洗以后用柔软的干布擦拭即可。
7）使用柔软的干布和优质的银器光洁剂擦拭可使表面光洁如新。
