三拼全称三码拼音。
在三拼出现之前，基于汉语拼音方案的输入法编码有两类：其一是全拼，其二是双拼。
双拼利用汉语拼音中各韵母的组合联系，将汉语拼音的35个韵母分布到通用键盘的26或27个键上，又用a、o、e、i、u、v这6个单韵母中的3个代替zh、ch、sh等双声母，使得只需一个声母一个韵母两键就可以拼出一个字音，提高了汉字输入效率。然而，因为双拼中所有声母都兼任韵母，使它无法像全拼那样用词语中每个字的声母简拼拼词（造成不确定词长型重码。比如hijk，在双拼中可能是一个2字词，可能是3字词的混拼，也可能是4字词的简拼）；而在全拼中，因为所有的韵母都是以不作声母的单韵母开头的，所以全拼、混拼、简拼之间不会造成混淆。
三拼输入法兼有了双拼的简洁与全拼高效的简、混拼功能，它的方案是：在双拼以26键代替汉语拼音35个韵母的基础上，用声母、韵母和声调三个特性为单字编码，其中代作声调的字母不兼任声母。如果单字的编码顺序是先声母，再声调，最后韵母，因其第二码是声调，所以，在词语简、混拼时，词长切分唯一。
三拼用a、o、e、i、u和v共6个单韵母键中的一个作“零声母”，其余5个分别代替汉字的阴平、阳平、上声、去声和轻声5个声调。
三拼输入法兼有了传统双拼输入法输入单字击键少以及全拼输入法任意简、混拼拼词的优点，提高了输入效率。并且，用声、韵、调为单字编码，与无调编码相比，也降低了拼音输入法的重码率。
