定义两个不同的调式有机的结合在一起，其特点是，这两个调式的主音在乐曲中几乎具有同等重要的作用，且又交织成一个新的调式体系，称之为交替调式。交替调式是调式的一种，是在调关系的扩大和发展中产生的。
分类交替调式共有三种类型：
（1）同音列调式交替（又称同宫系统调式交替）
音列相同，主音不同的两个调式在音乐作品中先后出现，形成同音列调式交替。其特征是不改变调号，两个调式的音都在共同的自然音列上。在同音列调式交替中，较多见的是四度、五度关系的调。如徵宫交替等。
（2）同主音调式交替
主音相同，音列不同的两个调式在音乐作品中先后出现，形成同主音调式交替。其特征是要改变调号，两个调式的音不在共同的自然音列上。其中，同主音大小调式交替的调号相差三个升降号。如C自然大调与c自然小调等。
（3）不同主音不同音列的调式交替
主音不同，音列不同的两个调式在音乐作品中先后出现，形成不同主音不同音列的调式交替。这类调式交替有两种情况，即构成交替的两个调式的主音与音列全然不同，但调式可能是相同的或不相同的。
