【三大阿僧祇劫】
指菩萨由发心至成佛的修行期间。又作三阿僧祇、三僧祇、三劫。‘阿僧祇’梵语作asam!khya或asam!khyeya，译作无数或无央数，原意是指数目的最大极限。‘劫’是时间名，梵语作kalpa，译作长时，意谓长远的时间。‘劫’有大中小之分，此处指大劫。三大阿僧祇劫即三个大阿僧祇劫，是菩萨积集菩提资粮的时间。
一般将此三阿僧祇劫以一阿僧祇劫为一期，分成三期。但关于各期的修行经历与成就，诸经所说不一。如《优婆塞戒经》卷一云（大正24·1039a）︰‘我于往昔宝顶佛所满足第一阿僧祇劫，然灯佛所满足第二阿僧祇劫，迦叶佛所满足第三阿僧祇劫。’《大毗婆沙论》卷一七八谓初阿僧祇劫逢事七万五千佛，第二阿僧祇劫逢事七万六千佛，第三阿僧祇劫逢事七万七千佛。《大智度论》卷四谓初阿僧祇中，心不自知我当作佛；二阿僧祇中，心虽能知我必作佛，而口不称我当作佛；三阿僧祇中，心了了自知得作佛，口宣我于来世当作佛而无所畏。
关于三劫与修行位次之配列，经论所说并不一致。小乘家说三十四心断结成道，故无菩萨三祇之位次可论，但天台《四教义》卷四以之配于声闻的位次，谓初阿僧祇是所谓外凡，即得五停心别相总相念处之位；二阿僧祇劫是内凡中的暖位，亦即用暖法智慧修六度之位；三阿僧祇劫是顶位，即行六度，于四谛观解分明之位。
大乘佛教方面，《瑜伽师地论》卷四十八谓一切住总经三无数大劫方得圆证︰经第一无数大劫，勇猛精进者次第证得极欢喜住；经第二无数大劫，证得无加行、无功用无相住；经第三无数大劫，证得最上成满菩萨住。《摄大乘论本》卷下谓，有五补特伽罗，经三无数大劫︰胜解行补特伽罗经初无数大劫，修行圆满；清净增上意乐行补特伽罗与有相行、无相行补特伽罗，于前六地及第七地，经第二无数大劫修行圆满；无功用行补特伽罗自此已上至第十地，经第三无数大劫修行圆满。此说以地前所经的时间为初阿僧祇，初地至第七地为第二阿僧祇，八地至十地为第三阿僧祇。
梁译《摄大乘论》卷下另出七阿僧祇、三十三阿僧祇的说法。七阿僧祇之说以地前有三阿僧祇，地中有四阿僧祇。三十三阿僧祇劫之说谓地前方便地中有三阿僧祇，十地中地地亦各有三阿僧祇，其劫量与前之三阿僧祇等。《法华经玄赞》卷一分大中小劫论其劫量，谓三十三阿僧祇中，七地已前为小，八、九、十地为中，地前为大。
《华严五教章》卷下之二谓，若依始教，修行成佛定经三阿僧祇，但此劫数不同于小乘。若依终教，有定、不定二义。言菩萨修行决定经历三僧祇，即定三僧祇，此是约化仪，又约实报而言，言非仅经三僧祇，须经无量不可计数阿僧祇，即不定三僧祇。此与于其余杂类世界立时者不同，是约佛德无限量而言。此外，若依顿教，一切时分皆不可说，因一念不生即说是佛。若依圆教，一切时分皆悉不定，因诸劫相入。
