众所周知，北回归线所经过之地，绝大多数是沙漠，有北回归线干旱地带之称。但是，经过广东省肇庆鼎湖山和封开县黑石顶山，却是一片绿洲--著名的苍翠欲滴的自然保护区，真是奇迹！
黑石顶自然保护区位于封开县东南部七星镇内，东经111° 52`，北纬23°31`，东起巡检坪，西至良伞顶，北顶盐水田，南抵蛤坑，总面积6．27万亩（比鼎湖山林区大11倍）。气候温和宜人，7月平均气温在23℃左右，极端最高气温也不超过30℃，且高温时间暂短。雨量充沛，年均降雨量1740毫米，相对湿度80％；冬季见霜，偶有冰冻。山峦起伏，沟壑纵横，溪流蜿蜒，瀑布如银倾泻，是天然阔叶林和针叶混交林，属原始次生林。早年，广东省人民政府把其划为自然保护区，是目前省内十大自然保护区之一。
1980、1981年，华南农学院、华南植物研究所、省林业厅、《南方日报》、《广东科技》及市、县林业、武装部门的专家、学者、记者，在黑石顶自然保护区的领导陪同下，两度到自然保护区进行植物调查和采集标本，共采集植物标本1913种。其中维管植物190科654属1605种，含碳类植物30科56属100种，裸子植物6科8属10种，被子植物154科590属1495种，有不少是国家一级、二级、三级保护的物种，还有两亿多年前就有的孑遗植物——桫椤和黑桫椤、苏铁等，它们是研究中生代植物演替和遗传的活化石；还有世界上独一无二的封开蒲葵、封开新月蕨、封开莲座蕨、线叶紫金牛、金毛半枫荷、黑石顶杨梅等15个新种。林相整齐，种类繁多，象海港的帆樯似的，密密匝匝；古树参天，遮天蔽日；百年老树，处处可见；古松干姿百态，如龙爪托云出，如山鬼摩空拳；那鸳鸯树比传说中的连理枝更引人遐思，将军松似英姿飒爽的军人令人敬仰，已300多年树龄的濒危的西南锥树，更是树中的伟丈夫，最大那株高40多米，三四个人手牵手也不能环抱过来。站在“848”高地瞭望台极目四望，林涛滚滚，好象从遥远的天边涌过来的绿色大潮。真是：黑石顶林海涛涌，回归线鸟语花香，好一派大莽林的景色！
该区藤本植物、附生植物有数百种之多，珍稀的广东石豆兰、香果兰、过江龙等附生于乔木的树干或树权上，藤缠树，树缠藤，纵横交织，如一幅幅图案；有的藤开出五颜六色的花朵，有的树结出沉甸甸的果实，令人陶醉，引人赞美。用原省长朱森林题词：“美在封开”来称赞她，真乃妙到绝处。
该区内的野生动物有200多种。较主要的有云豹、蟒蛇、巨蜥、山猎、黄猿、草鹿、雉鸡、杜鹃，其中属国家保护的有苏门羚羊、大灵猫、小灵猫、白鷴（广东省省鸟）、穿山甲等。昆虫种类繁多，共924种。近年，还发现仅有的“封开匙同蝽”、“黑翅蝗虫”等13个新种。
1985年8月，国家教委委托中山大学在黑石顶自然保护区内建立了一个“热带、亚热带森林生态系统研究中心”，建有科研教专楼2幢，野生动植物资料标本陈列馆及宿舍，还在海拔200米且设立观察站，开展植物区系学、苔藓学、真菌学、藻类学、昆虫区系学、昆虫生态学、脊椎动物区系学、植物群落学、种群生态学和森林生态、水文气象、微生物地质土壤等方面的研究活动，成为专家、高校师生、科学工作者科研、教学、实习的基地，已有全国各地20多所高校研究单位及美、英、日、荷兰、丹麦、泰国、香港等地的人员前来考察研究。
黑石顶自然保护区是专性热带植物分布的北部极限，又是专性亚热带植物分布的南部极限，同时又是华南植物区系与西南植物区系交汇的场所，它具有不可替代的学术意义。还是南国动植物稀有品种的宝库，也是一个风景优美的天然森林公园，还是一个很好的避暑胜地、疗养场所，又是一个天然的旅游圣地。到这里一游，不但能饱尝大自然赐予的风光，而且还可以学到不少植物知识，是一个探奇揽胜的好地方，使人留连忘返，真不愧为北回归线上的绿洲！
