孔子曰：“学而优则仕”。一代一代培田人的理想是在耕读为本的前提下像吴拔祯那样，寒窗苦修，入阁拜相，光宗耀祖。因此，培田先祖特崇文重教，书院群落远近闻名，私塾和学堂分布在培田村前村后，朗朗书声传于村中任何一个角落。据传，在培田八百多年的历史中，共有“南山书院”、“十倍山书院”、“云江书院”、“紫阳书院”、“等天学堂”等18座书院，其中最为出名的，当属处于村南的“南山书院”。
概述五个世纪前的明朝成化年间，就在培田这个小小的村落，七世祖吴祖宽伐木割草，盖了个“石头丘草堂”，聘请落魄秀才，教村里的几个孩子读书写字。“二公辑教椽可属，二三弟子读诗书”，可见当时的规模是非常小的，却是“开长连十三方书香之祖”。
忠厚传家、诗书继世乃是客家教育的理想。后来，“石头丘草堂”就成为“南山书院”，扩大了建筑面积和生源，聘秀才、儒士为师，课程设置也逐步符合科举的要求。明朝正德年间，兵部尚书裴应章钦命巡视闽浙，先到汀州，再到连城游览冠豸山，然后过五石祭岭、攀千寻坡进入培田。也就是说，正是南山书院的那股文气把他给吸引来了。裴应章考察南山书院后感慨万端，挥笔题联：
距汀城廓虽百里；
入孔门墙第一家。
到清代乾隆一朝，从南山书院走出了一批翰林、国学，在朝廷供职的就有吴玺等七人之多。
故事
咸丰年间，有两位在书院执教的才子值得一提，因为不仅反映了南山书院的知名度，也体现出师资实力。
一位是福州人氏邱振芳，此君不擅八股屡试不第，又无视皇威，竟一怒之下揭了黄榜，并在榜上疾书“皇天无眼”四字。从此，邱振芳整日流荡街头，空有满腹经纶奈何时运不济。一日，街头围观一老者，只见他将竹筒断成圆圈，两个圈扣成连环出售。竹环相扣居然找不到缝隙，众人拍手称奇。老者说，诸位买也后悔不买也后悔。大家不明其意，反正才一个铜板，不妨买一副。原来，买的回家后竹环变成金耳环，非常后悔，干嘛不多买几副呢？没买的人更是后悔不迭，早知如此，好歹买一副。只有邱振芳看出破绽，这手持洞箫的老者不就是八仙之一的吕洞宾吗？
邱振芳问道，“老者何必卖姓？”（两环相连成吕）
吕洞宾老大不高兴，“举子不必多言。”
邱振芳得理不让人，骂吕洞宾，“尔乃千年不死鬼。”
吕洞宾反唇相讥，“你是万年不登科。”
传说不足为凭，不过邱振芳犯了欺君之罪后，千里迢迢慕名来投南山书院是假不了的。在遭通缉的困境中，先生能打点行装奔闽西山坳的小小书院而来，书院的魅力可见一斑。邱振芳以南山书院为立足点，神游闽粤赣山区四处讲学，在客家地区颇有声望。曾在南山书院撰联，自称：抗颜敢诩为时望；便腹何妨尽日眠。可见此君学富五车才高八斗，又对朝廷大不以为然的自负劲。
另一位是宁化人曾瑞春。他在南山书院边教书边自学十年之久。这时的书院已经设施健全，不但有课堂、膳厅，还有一榭三亭，环境幽静、秩序井然。曾瑞春流连其间，赞叹说，朱熹讲学的鹿洞鹅湖也不过如此阿。终于等来京都会试的机会，曾瑞春收拾简单的行李进京赶考去了。果然榜上有名，“钦点翰林院庶吉士”，真是春风得意马蹄疾，漫卷诗书喜欲狂。曾瑞春做了朝廷命官，仍然念念不忘他的发祥地，回南山书院怀旧，往事如烟，亭榭依然，欣喜之情溢于言表，题联道：
十年前讲贯斯庭绿野当轩宝树滋培齐竞爽
百里外潜修此地青云得路玉堂清洁待相随
乾隆30年至光绪31年间，书院子弟共有三人中举、翰林一人、武进士一人、诰封或驰赠大夫五人。平步仕途的十八人中，九品衔八人，八品衔冠带四人，五品衔五人，四品宫廷侍卫一人。
特色
民间书院的出现可以说是民众智慧的结晶，与文人不切实际的空想和大量流于世俗的官方短期行为不同，既符合乡村实情，又彰显清风朗朗的文化理想。南山书院不但能延续五百年，而且不断发展、完善，就是由于教育结出的硕果，保持了村民的办学热情。
书院经费主要由本村“衍庆堂”每年支付租谷百担，不足部分由南村公祖堂承担。到光绪年间，五亭公吴昌凤遗命指田42亩，租700亩，建立义学仓，建立助学、奖学制度，开创办学、助学、奖学基金先例。改名培田小学是建国后的事了，之前一般是校董事会制，负责决策、建校、管理、聘教等等事宜。牵头的当然是当地德高望重的绅士，直到民国时期的校长制。书院置有学田，学仓有比较稳定的收入，不受改朝换代的影响。在中国风雨飘摇的数百年间，农民有多少理想因为没有制度的保障而成为泡影？今天，培田小学和其它学校一样盖起新的教学大楼，但仅有教员13人、有校学生两百余人的区区小校，却拥有50亩的竹林杂果，这是兄弟学校所望尘莫及的。祖先遗留的这点家底，使培田小学摆脱了买不起粉笔、蜡烛的窘迫，也使老师们的表情现出他们这种职业少有的安详。
富有弹性的教学方式，酿造出一种令人心醉的学习气氛。1906年，书院更名为长汀县南宣乡区中心国校，开办新学。课程设置除了国文、历史、地理、作文等传统教学外，还有新课数学、自然；情操熏陶的修身、美术、音乐；侧重实践的劳动、手工；增强体质的体育、体操等十多门课。并且男女同桌，外埠生住校等等，从内容到形式都接近现代教育。关键是英语，在闭关锁国的清朝末年的深山书院，不谙世事的孩子们就读英语了，可以想象当他们用英语对话时，父辈的神情将是多么惊诧。根据史料记载，校园辟有足球场，架起单双杆，摆上木马。想想那时生龙活虎的校园，在男人刚刚剪去长辫、女人刚刚放开小脚的年代里，意味着什么？
明清科举时代，此书院培养出191位秀才，其中19人入仕，官至五品有5人，最高者达到三品，难能可贵的是近代还产生了4名与孙中山、周恩来同窗留法、留日的学生。难怪清朝翰林院大学士纪晓岚参观培田书院群落后，为中原耕读传家的遗风再现培田而叹服，挥毫题下“渤水蜚英”传世名匾。可谈风月乎？
培田人墨香缕缕，铸就了其开明与进步。“道山草堂”，又称“赈婴室”，是该村当时的孤儿院和敬老院，凡是孤儿或无人赡养的老人，都由村民捐资，留在这里抚养，其独有的社会教育和保障体系在咸丰年间已初具雏形。以泥、木、雕、塑、剪等技艺交流培训为主“修竹楼”，有惩戒重男轻女思想的“拯婴社”，有强制进行戒毒的“大和山道堂”，都是开明与进步的一一明证。而整个培田古民居中，不管豪宅还是小屋，鹅卵石砌成的古钱图案落于门口、天井、通道，即寓镇邪扶正，又为醒示族人的经商意识,也印证了培田先祖在“仕、农、工、商”等级极为明显的封建社会里重视官商结合的一贯传统和超前理念。
在培田先祖开明与进步中最值得一提的是“可谈风月”。这四个墨字镌于容膝居的内墙上，除了视觉冲击外，更多的是惊讶于在男尊女卑及男女授受不清的封建社会，培田先祖竟有这样的进步思想。容膝居原是为培田本族妇女提供一个学习文化、女红、礼仪的场所，学员是未出阁的闺女、新嫁进来的媳妇，教师便是母亲、婆婆和长嫂。学习内容主要是家训，族规，特别是敬祖宗，孝父母，和兄弟，序长幼，别男女，睦宗亲等“三从四德”。“庭来竹友心胸阔，门对松岗眼界宽”的楹联道出了容膝居旨在提高妇女的修养和开阔她们的眼界，“王国伟人”牌匾明确了其以培养贤妻良母为目标。
尊师重教
民国年间一些尊师重教的真实故事至今仍在民间经讲不衰：
一头牛踩烂篱笆，啃了校园中的腊梅，校董事会罚牛的主人义务浇花三个月，村民悚然，以至到了土匪杀人越货也绕道走的地步。
学生吴德初对老师不恭，生气的先生卷起铺盖要走。吴德初的父亲吴建仁是宣和最大的地主，财大气粗，正在校董事会左右为难之际，吴建仁一路放鞭炮为先生披红道歉来了。先生去意已决，吴建仁命儿子磕头，磕头且破，直到先生回心转意为止。先生转身携扶长跪不起的学生时，已是泪流满面。这个磕头且破的学生后来刻苦攻读，解放后考上大学，当上河北省清河县的副县长。
一位从江西聘来的先生对家乡的坛菜耿耿于怀，校董事会请在南昌巡警任职的乡党每次回家探亲捎回几坛，于是他路途遥远的行李中就不能少了沉重的坛菜。
另一位长汀老先生年迈体衰，推辞任教，校董事会请轿夫每次抬着先生回来。
什么叫故乡？所有的故乡原本都是异乡，故乡不过是祖先漂泊旅程中落脚的最后一站。战乱与天灾驱赶了他们，越过北方广阔的平原，客家祖先携带亲人的骨殖和干粮，向长江南岸大规模逃亡。南方的崇山峻岭收留了这些客人，为他们阻挡北方统治者和南方土著的视线，在那些毒蛇猛兽出没的山谷，客家人停止了流亡的脚步。
客家人需要重建家园，但泥墙未干的村落不是安乐窝。奔逃的噩梦族谱那样代代相传，加上当地土著的生存威胁，恐惧像一棵种子埋进心里，慢慢地生根发芽，最后就开出突围之花，等采撷果实时，那就是对后代沉甸甸的期盼。培田《家训十六则》中“勉读书”一则说：“士为民首，读书最高。希贤希圣，作国俊髦。扬名显亲，宠爱恩褒。”
血雨腥风的数百年来，客家人听惯了战乱的铁蹄，看惯了百里赤地或者洪峰滚滚。他们掌握不了别的，只能建一个小小的书院，掌握课堂，把对教育的重视切实落实于行动之中。
南山书院，就这样凝聚着客家人祖祖辈辈的荣光与梦想。
