在澄海县境内的韩江东溪和韩江北溪之间，有一条横穿东溪与北溪的河流，这就是粤东最长的古运河一一仙美溪，今称南溪河。
仙美溪在莲下镇程洋冈虎丘山之北面，从营盘山到东里，全长约15里。由北宋哲宗年间盐官李前率民工所凿，从哲宗元祜(1086)元年至元符(1100)三年，历时14年始凿成此溪。溪宽150米至350米不等，在仙美村与后蔡村间排石取土，并在前沟与后沟之间挖一条长约3公里的河道，引韩江东溪之水注入仙美溪至狮山与韩江北溪下游河段汇合水寨溪入海。
仙美溪原名山尾溪，据《澄海县志》载：“山尾溪，距北十五里，宋以前未有此溪，哲宗间，盐官李前始凿程洋冈畔为溪，上通韩江，东去十五里，至神山会水寨溪入海。”这里所载之“神山”实应为狮山，因神山在韩江东、西溪之间的上华镇境内。(见图)而澄海自宋代至今，其地势除向海拓展外，陆上的地势变化甚微，神山断不可能由上华镇移迁溪南镇之境地。另据解放前刻在溪南镇狮山石上之盐官李前咏开凿山尾溪诗可判定神山实为狮山之误。
凿溪开河易通津，神宇盐亭又鼎新。
力小但能支五事，增光更俟后来人。
此是盐官李前咏山尾溪凿成的诗，从诗中可以看出此溪开凿的主要原因是漕运的需要。因为北宋时居于东里境内韩江北溪河畔的东陇埠有当时粤东最大的盐亭一一小江盐亭。(其余两大盐亭招收、隆开的规模均次于小江盐亭)当时潮州守官极为重视东陇埠，这里曾设有小江巡检司、小江驿站及水军寨。此溪凿成后，东陇埠的漕运不用先下韩江北溪入海，后再沿海进入韩江东溪或西溪而逆流溯上潮州，而可从仙美溪直接进入韩江主道而船运至潮州城。令盐官李前始料不及的是，此溪尚有蓄水灌溉分流之作用。
纵观古代潮汕开凿之河道，该溪系粤东最大的古运河，对潮州的漕运、军备及贸易有重要意义。
