定义一种对话音进行分析和合成的编、译码器，也称话音分析合成系统或话音频带压缩系统。它是压缩通信频带和进行保密通信的有力工具。声码器在发送端对语言信号进行分析，提取出语言信号的特征参量加以编码和加密，以取得和信道的匹配，经信息道传递到接受端，再根据收到的特征参量恢复原始语言波形。分析可在频域中进行，对语言信号作频谱分析，鉴别清浊音，测定浊音基频，进而选取清-浊判断、浊音基频和频谱包络作为特征参量加以传送。分析也可在时域中进行，利用其周期性提取一些参数进行线性预测，或对语言信号作相关分析。根据工作原理，声码器可以分成：通道式声码器、共振峰声码器、图案声码器、线性预测声码器、相关声码器、正交函数声码器。
它主要用于数字电话通信，特别是保密电话通信。
人讲话时，气流经过喉头形成声源信号，然后激励由口、鼻腔构成的声道，产生话音信号。声码器发信端的分析器首先对话音信号进行分析，提取主要话音参数：①声源特性，如声带“振动-不振动”（浊-清音）、声带振动时的基本频率（基频□□）；②声道传输声源信号的特性。这些话音参数变化很慢，它们所占的总频带比话音本身的频带窄得多，因而对这些参数采样编码时总数码率只有几千甚至几百比特／秒，只有直接 由话音信号采样编码的数码率的十几分之一，可以通过一个普通电话信道来传输。收信端的合成器利用这些参数来合成话音。
声码器最早出现在美国贝尔实验室。这个实验室的H.W.达得利在1928年提出合成话音的设想，并于1939年在纽约世界博览会上首次表演了他取名为声码器的话音合成器。此后，话音合成的原理被用来研究压缩话音频带。声码器的研究工作不断取得进展,数码率已降到2400或1200比特／秒，甚至更低。合成后的话音质量有较大提高。在售价、结构、耗电等诸方面符合商用的声码器已经出现。中国于50年代末开始研制声码器，并已用于数字通信。
压缩频带 声码器能压缩频带的根本依据是话音信 号中存在信息多余度。话音信号只要保留声源和声道的主要参量，就能保证有较高的话音清晰度。
类型 采用频谱包络和基频作为参数的声码器称为信道声码器。除信道声码器外，还有多种其他类型的声码器。它们在合成话音质量、数码率和复杂程度等方面不大一样，主要的差别在于话音参数和提取这些参数的方式不同。例如，用共振峰的位置、幅度和宽度表示频谱包络的,称为共振峰声码器；利用同态滤波技术,如对话音信号进行积分变换、取对数和反变换以获得各参数的，称为同态声码器；直接编码和传输话音的基带（如取200～600赫的频带）以表征声源特性的，称为声激励声码器。此外，还有相位声码器、线性预测声码器（见线性预测编码）等。
声码器特点声码器的明显优点是数码率低，因而适合于窄带、昂贵和劣质信道条件下的数字电话通信，能满足节约频带、节省功率和抗干扰编码的要求。低数码率对话音存储和话音加密处理也都很有利。声码器的缺点是音质不如普通数字电话好，而且工作过程较复杂，造价较高。现代声码器主要用于军队、政府以及那些值得付出代价以换取通信安全（保密）的场合。随着对人类发声机构和听觉机理的深入研究以及计算机技术和大规模集成电路的发展，声码器的音质和设备小型化将不断得到改进，并将在数字通信中得到更广泛的应用。
声码器在CDMA系统中的应用在第三代移动通信系统中，WCDMA使用自适应多速率（AMR）声码器来传送话音，该声码器包括8种不同的声码器速率。因为WCDMA是针对GSM系统而设计的，这种声码器在传输速率的选择上有所限制，通常AMR语音活动因素大约为0.67，所以AMR声码器对CDMA的环境并非完全合适。因此R5要引入新的宽带多速率（WB-AMR）声码器来进一步改善话音质量。
为提高系统的容量，同时又兼顾话音质量，CDMA2000移动通信系统采用3种话音压缩编码标准来实现移动终端的话音编解码处理：EVRC（IS-127）、8K QCELP（IS-96）和13K QCELP（IS-733）。EVRC声码器的语音活动因素只有0.4左右，可使话音质量大幅度的提高，基本达到有线电话的水平。Qualcomm码激励线性预测（QCELP）话音编译码器包括8 kbps和13 kbps的标准。QCELP声码器采用全双工工作方式和可变数据压缩比率以及话音激活检测技术，在话音间隙期，根据不同的信噪比背景分别选择1、1/2、1/4或1/8传输速率，可以使平均速率比最高速率下降2倍以上。CDMA还使用了确定声码器速率的自适应门限，自适应门限根据背景音噪声电平的变化改变声码器的数据速率，这些门限的使用压制了背景音噪声，因而在噪声环境下也能提供清晰的话音。另外，3GPP2已经选用了一种新的声码器可变模式的声码器。与EVRC比较，这种声码器能提供与EVRC相同的或更好的语音质量，同时可使语音容量最多可以增加75%。
