镇南关之役是发生在1883年-1885年中国和法国之间中法战争的战役。
战事
1884年6月，左宗棠入京任军机大臣。8月，孤拔全歼驻扎福建马尾的南洋水师，战局对中国不利。9月，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，挽救战局。
在海战方面，10月初，法舰在全歼南洋水师后转而进攻台湾，进犯基隆和淡水，刘铭传放弃基隆退守淡水。法军进攻淡水被击退，转而从10月23日起对台湾实行海上封锁。1885年初，法海军的陆战部队又从基隆向台北进攻而不果。法舰则骚扰浙江镇海，截击由上海往援福建的五艘中国军舰，在浙江石浦击沉其中两艘。3月底，法军占领澎湖岛及渔翁岛。但镇海之战中，法舰遭到扼守招宝山炮台的中国军队还击，孤拔的座舰被击中，孤拔于6月11日死于澎湖岛，一说是被中国军队击成重伤而死，一说染病而死。
在陆战方面，1884年两广总督张之洞急调广西提督冯子材指挥战斗。冯子材在关内选择险要地势，挖壕修筑炮台。然后出兵夜袭法军驻地文渊城，诱使法军进攻。
1885年3月23日法军第2旅2000余人从谅山出发，攻入镇南关，冯子材指挥属于左宗棠湘军系统的“黑旗军”[2]和“恪靖定边军”英勇作战，将法军逼下长城，进入伏击圈。3月24日，法军分三路发起冲击，冯子材带领两个儿子并亲自手持长矛进行肉搏，经过两天激战，歼灭法军1000多人。法军全线崩溃，中国军队乘胜追击。3月26日攻克文渊城，3月28日攻克驱驴，3月29日攻克谅山 ，3月31日攻克屯梅、观音桥，4月2日攻克谷松 ，重伤法军指挥官尼格里。冯子材亲率军队准备进攻河内，但清廷下诏撤军。
结局
1885年3月30日，镇南关战役失败的消息传到法国本土，总理茹费理（Jules Ferry）下台，法国内阁以306对149的票数否决向中法战争中的法军追加军费[3]，法国已无力再战。
在英国调停下，李鸿章和法国公使巴德诺（Patenotre）在天津会谈，于6月9日签订了一个有利于法国的《中法天津条约》结局。中法天津条约的主要内容就是确认了1884年战局对中国不利时法国和越南之间签订的《第二次顺化条约》，其中否定了中国对越南的宗主权，改由法国全权管理越南。结果法国军队撤出台湾，中国军队撤出越南，从此越南脱离中国，成为法国属地。
6月11日，天津条约刚签完两天，前一年带领法国海军全歼南洋水师的孤拔就死于澎湖。在1885年这种战局大逆转的情况下，左宗棠对李鸿章签下一个对1884年才成立的条约的自伤行为完全不能理解，对当时主和的李鸿章作出以下批评：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”；“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。李鸿章恼怒之余，决定拿左宗棠的下属开刀，指使亲信潘鼎新、刘铭传等陷害攻击“恪靖定边军”首领王德榜[4]、台湾兵备道刘璈，使他们失去兵权。左宗棠上书为属下鸣冤叫屈，但一个月后就于7月27日（阳历9月5日）在福州病故。
