镇墓罐也叫镇墓瓶、斗瓶、五谷瓶，是中国古代墓葬中比较常见的随葬物，流行于东汉中后期，一直沿用到魏晋时期。镇墓罐多陶质，个别泥质。瓶内一般装有面粉、粟粒、云母片等所谓的神药，个别的装有铅人，瓶腹文字多用朱色或墨色直接书写在腹部，镇墓文多少不等，多者百余字，少者仅数字。文字的文体和内容比较固定。一般的行文规律是竖行自右而左书写，起首注明年号、月日、干支，之后书死者乡里及姓名，再书写慰藉性语言及供死者冥用的“斗瓶五谷铅人”、“八魁九坎”等，其后是为死者祈福、解罚、约束亡灵的破除谶语，最后仿效官府文书的文体以“急急如律令”结束。
镇墓文后面的安慰死者及祈福、解罚之类的内容，其作用主要是以文告的形式，告诫地下鬼怪不能对死者进行侵扰，以便使生人家宅安宁，死者冢墓稳定，以“天地使者”的名义为主人解罪，为死者求福，安慰并约束亡灵，使其认识生死有别，勿事纠缠。例如，在敦煌发现的五凉时期的一件镇墓瓶，瓶上的朱书题记是：“麟嘉八年闰月，甲辰朔六日乙酉，重执姬女训，身死。自注应之，今厌解。天注、地注、岁注、月注、日注、时注。生人前行，死人却步，生死道异，不得相撞。急急如律令。”其大意是：麟嘉八年（396年）闰三月六日乙酉。我们（后人）以此瓶作为神物供奉，聆听您的（老妇）教训，您身死因疾病缠身，这是天意。现在，我们（后人）祈求神灵为您消除各种疾病，不要将这些病灾带入阴间，活着的人还要继续走路，死去的人已经止步了，活人和死者的道路不同，不能阴阳相撞在一起。请您按照这样的命令去办吧。
由于镇墓瓶上一般都详细记载死者姓名，卒时年、月、日、时，纪年准确，对于考古断代以及补史、证史有很高的价值。镇墓罐往往成对使用，或放在墓主头部，或置死者脚旁，有的也放于枕内或尸床内。
镇墓瓶上的镇墓文具有浓厚的迷信色彩。它是东汉中后期巫道盛行的产物。东汉末年，随着儒家统治地位的动摇，谶纬迷信在社会上泛滥，尤其是魏晋十六国时期，社会动荡，战乱不断，南北民族融合进一步发展，汉文化中的谶纬迷信，祭祀宗教，与一些带有巫术色彩的民族宗教相融合，使杂密经咒迅速传播开来。如当时流寓凉州的竺法护、鸠摩罗什都是有名的咒术大师。这些杂密经咒的内容无所不有，如祛病消灾、召神呼鬼、往生佛国、谈道成佛等，迎合了当时统治阶级的需要，得到统治阶级的广泛支持。这些神鬼咒术必会渗透到人们生活、生产和信仰之中，从而被更多的民众所接受。镇墓罐上的内容正是这一思想在墓葬文化中的真实反映。
另外，由于魏晋时期，政府严禁在墓前立碑，因而埋入墓中的镇墓罐也起到了墓志的作用，这为考古断代提供了极为准确的实物资料。
