苏琼，字珍之，武强郡人。幼年时跟随父亲到边界去，曾拜见东荆州刺史曹芝。曹芝开玩笑问他说：“你想不想当官？”苏琼回答说：“设立官职，选人以充任，并不是由人去找官做。”曹芝对他的回答感到惊异，便让他做自己将军府的长流参军。朝廷任命他为南清河太守。零县百姓魏双成丢了一头牛，怀疑是同村人魏子宾偷的，便把他送到郡上，苏琼经过仔细查向，知道魏子宾不是偷牛贼，当即把他放了。苏琼暗中下去查访，另外抓到了偷牛的人。从此以后，南清河郡的百姓放牧牲畜时不加收检，大都散放在野外，说：“只管放心地交给苏府君。”有个邻郡的富豪带着财物到南清河郡存放以躲避盗贼，被盗贼追得很紧，便对他们说：“我的财物已经交给苏公保管了。”盗贼便离去。苏琼生性清廉谨慎，找他办私事的信他连拆都不拆。道人道研任济州沙门统，财产极多，在南清河郡放了不少高利贷，先前常得到郡县官吏帮他催债。当他来拜见时，苏琼猜到他的意图，每次见到他便谈论寻问佛法，言语极其严肃恭敬，道研虽因讨债多次前来，都没法说出口。他的弟子问他其中的原由，道研说：“我每次见到苏府君，他就直接把我带到青云中，哪有可能谈论地上的俗事。”南清河郡人赵颖，曾作过乐陵郡太守，八十岁告老归家。五月初，他摘了两只新产的瓜，亲自来送给苏琼。赵颍仗着自己年纪大，竭力请求苏琼收下，苏琼于是把瓜留下了，但还是把瓜放到大堂的梁上，竟不切开吃。人们于是争先恐后地给他送新摘的瓜果，来到门上，才知赵颖送的两只瓜还放在那儿没有动，大家你看着我，我看着你，只好回去。天保年间，南清河郡内发大水，百姓受灾，有一千多家揭不开锅，苏琼把郡中有粮食的人家全都召集来，亲自向他们贷粮分给挨饿的人。州却按户征收租税，并且想追查苏琼向百姓贷粮的事。郡主簿对苏琼说：“虽说是哀怜那些饥饿不堪的百姓，恐怕要连累府君得罪。”苏琼说：“我一人获罪，便可救活近千家人，还有什么值得怨恨的呢?”于是给朝廷上表，陈述情况，结果州既没有派人征收赋税，也没有派人查问苏琼，受灾的人家也平安地度过了困难。升任左丞，代理徐州刺史的职务。先前曾有规定，淮河两岸的商贩不得擅自渡过淮河进行贸易。当时淮河发生饥荒，苏琼上奏朝廷，请求让淮南的人到淮北买粮。后来淮北的百姓又受饥荒，他又请求让让他们到淮南买粮，于是淮河南北的商贩可以南来北往，彼此都得到了好处，淮河两岸的水陆物产，竟运到了黄河以北。
苏琼担任清河太守时，赵州及清河、南中一些地方有人多次告发有谋反的情况。这些案件先后都交给苏琼审理，案情多数得到申冤、昭雪。尚书崔昂告诉苏琼：“你如果要想立功成名，就应当考虑到别的事理。 老是这样为谋反者昭雪，你就把自己的身命看得太轻了！”苏琼严正地说：“我所平反昭雪的都是冤案，并没有放过一个真正谋反的人！”崔昂听后感到很惭愧。 当时京城为此有句话说：“断决无疑苏珍之（即苏琼）。”
