蓬蓬草，又叫水蓬、灰蓬、沙蓬和蓬草，因其形状酷似抖蓬，所以也叫抖蓬草。它是大西北最平凡，最常见，最不引人注意的一种野草。无论是在一望无际的大漠戈壁，还是在干旱贫瘠的盐碱沙滩，无论是在山涧沟壑，还是在田间地头，随处都可以见到它茂盛的身影.有如家乡勤劳朴实，具有顽强生命力的父老兄弟。
儿时我们用蓬蓬草代替肥皂和洗衣粉。随手拔上一把碧绿的蓬蓬草，在衣服上搓洗，就可以把衣服洗得干干净净。原来蓬蓬草中含有大量的碱，而碱具有很好的洗涤作用，特别是对油渍具有非常好的洗净效果。
蓬蓬草和西北人的生活息息相关，也是西北人的生命之草。用蓬蓬草烧制的蓬灰，是各种西北风味面食中不可或缺的一种辅助材料。风靡世界的兰州牛肉拉面，除了面粉和制作工艺本身的独到之处外，其中一个最大的秘密，就在于和面的时候必须要使用蓬灰。我们常常不得不惊叹劳动者的智慧，他们究竟是如何发现这些大自然的奥妙的呢？
秋天的时候，家家户户都要烧蓬灰。事先在地上挖个坑，把晒干的蓬蓬草不断地在坑里燃烧，蓬蓬草燃烧后剩下的草木灰，冷却后硬如石头，这就是蓬灰。使用前先用锤子砸碎，放在小坛子里用水泡上，取上面的清水使用。
早在十几年前，乡亲们已经不舍得用蓬灰做饭了，烧制的蓬灰都卖给了小贩子。现在市场上有用工业碳酸钾生产的蓬灰出售，也有一些体制专家和学者宣称，工业配制的蓬灰，比用蓬蓬草烧制的蓬灰更安全，更卫生，更健康，铅含量更低。但无论他们把天吹破，还是赌咒发誓、以命担保，我只选择大自然恩赐的。
