1937年9月3日,上海22个失掉家庭和失学的少年儿童组成。其中最大的18岁,最小的只有8岁。剧团干事长是吴新稼。他们在宣言中说:“抗日战争爆发了,我们不能上前线去同鬼子拼”,但我们“爱演剧,爱唱歌”,“我们只有以我们所有的力量,团结起来,以过去所爱好的工作来为国家服务,为民族尽力”。1938年1月,孩子剧团到达武汉,受到武汉八路军办事处的欢迎。孩子剧团被周恩来参与领导的军事委员会政治部三厅收编为正式演出单位,在中国共产党领导下,开展活动。它的出现,反映了我国抗日民族统一战线的广泛性和深入性。皖南部变后,演出揭露国民党黑暗统治的《乐园进行曲》《猴儿大王》等剧,演出《火线上》、《打回老家去》、《放下你的鞭子》等街头活报剧。真挚纯朴的爱国热情激起广大上海市民和各地逃亡难民的深切同情和强烈的民族义愤,收到了积极的宣传鼓动效果。上海沦陷后,在中共组织的周密安排下,孩子剧团22人(8~19岁)几经周折,跋涉几千里,历时50多天,到达武汉,编入郭沫若主持的国民党军事委员会政治部第三厅。民国28年,剧团迁往重庆。剧团在周恩来、郭沫若等的关心鼓励下队伍不断扩大,在广大都市、城镇、乡村传达团结抗战的呼声。皖南事变后,孩子剧团被迫于民国31年解散,团员陆续疏散。茅盾曾亲切地称剧团为“抗战血泊中产生的一朵奇花”。