汤姆·芬尼是一个典型的生不逢时的足球队员，以他的能力，即使穿着风衣代表任何球队参加任何地点的比赛都照样会射门得分。这不是夸大其辞，他有超凡的球技。如果不是英国人当初自以为是不愿意参加各种大赛的话，如果不是第二次世界大战耽误了两届世界杯的话，他可能会取得足以令各路球星们嫉妒的成绩。
他个人一生得过的最高奖赏是1955年和1958年的最佳球员。除此之外，他没有什么荣誉可以炫耀。
芬尼生于1922年。14岁那年，普雷斯顿俱乐部欲和他签约，每周付给他两英镑10先令薪水，条件是除了踢球外，他还要负责擦鞋和拖地板。
普雷斯顿俱乐部有着辉煌的历史和传统。1938年芬尼还是替补的时候，俱乐部就赢得了足总杯冠军。1940年秋季芬尼作为职业球员第一次上场踢球。但由于当时处于战争状态，球队不久就解散了，球员的周薪降到了10先令，各地区自行开展足球联赛。普雷斯顿队在芬尼的带领下夺得了北方赛区的冠军。
1942年汤姆·芬尼应征入伍，在皇家装甲兵部队服役，在第八军当过坦克兵和机械兵。后来，他的足球才华帮了他的忙，他被特许不再舞枪弄棒，而是给部队表演足球杂耍。他的足迹遍及南安普顿、纽卡斯尔等地。后来，他被派到埃及服役，即使在这里他也没忘掉足球，经常组队比赛。
战后，芬尼就重新加入了普雷斯顿俱乐部。他白天工作，晚上训练，想把损失的时间补回来，有时不我待的使命感。足协经过一年多的努力，终于启动了联赛。1946～1947赛季开始后，芬尼才真正开始了自己的足球生涯。
第二年，在主场对德比郡队的比赛中，芬尼的表现令人叹为观止。开赛后不久，德比郡队先声夺人，以2∶0领先。芬尼力挽狂澜，追成2∶2平。上半场结束时，双方踢成3∶3平。下半场双方易地再战，又是德比郡先得分，以4∶3领先，但芬尼越战越勇，不仅追成平局，最后还以7∶4让对方臣服。这场比赛被芬尼称为他一生最精彩的比赛，每到关键时刻都是他追平，最后是他得分反超。
接下来的赛季芬尼因伤不能上场，大部分时间作了看客，结果普雷斯顿降级。他们花了两个赛季的时间才夺得乙级队冠军。在普雷斯顿为升级而拼搏的时候，芬尼在国家队如日中天。这期间他代表国家队出场50次，无一败绩，其中对葡萄牙队和意大利队的比赛尤其值得一提。1947年芬尼第一次与马休斯合作，代表国家队迎战葡萄牙队。虽然芬尼只攻入一球，但英格兰队以10∶0的悬殊比分狂胜对方。两队再次相逢的时候，葡萄牙队技术有了明显的提高，但芬尼进步得更快，英格兰队以5∶3战胜对方，其中有4球是芬尼攻进的。
到都灵挑战10年前的世界冠军意大利队对英格兰队来说很刺激。虽然遭二战重创，但意大利队仍被认为是世界第一强队。客场作战，芬尼丝毫没有畏惧，他梅开二度，两破对方大门，最后英格兰队以4∶0战胜了这支老牌劲旅。
1950年，以现代足球鼻祖自居的英格兰终于放下架子，参加了在巴西举办的世界杯。在小组赛中，他们先以2∶0击败智利队，但第二役却输给了名不见经传的美国队。赛前夺冠呼声很高的英格兰失去了一次宝贵的机会。芬尼受到了球迷们的谩骂与指责。但最让芬尼痛心的是英格兰足球技术已经落伍，WM阵形已经过时。
1953年主场迎战匈牙利的比赛更加坚定了芬尼的看法。这场球赛在温布利大球场举行，虽然芬尼因故没能披挂上阵，但他在观众席上看得真真切切，以普斯卡什和希代古提为首的匈牙利队打法先进，气势如虹，以6∶3轻取自以为是的英格兰队。7个月后，芬尼随队回访匈牙利队，结果以1∶7输得更惨。芬尼哭了，不是为输球。几十年来，英格兰足协闭门塞听，孤陋寡闻，不睁眼看世界，根本不知道外国已经超过了他们，芬尼伤心透了。
有人喜欢把芬尼与马休斯作比较，其实他们是不可比的。马休斯是一个彻头彻尾的边锋，具有超一流的盘球功夫，他得球后会利用个人技术盘带过人，直奔禁区，传给同伴。他很少射门，因为他的射门功夫不尽人意，在为国家队出征的84场比赛中，马休斯共射进3球。相比之下，芬尼伟大得多。他不仅可以长奔突袭直捣对方禁区，还可以在对方的密集防守中寻找破绽破门得分，盘球过人给队友创造机会也是他的拿手好戏。他的技术全面，左右脚功夫均在马休斯之上。
1954年在瑞士举办的世界杯上，英格兰队再遇挫折，虽然打入八强，但最终被南美劲旅乌拉圭击败。西德队赢得了这届世界杯。具有讽刺意味的是，6个月后，英格兰队在温布利大球场迎战西德队，芬尼和马休斯在本国球迷的助威声中越战越勇，以3∶1赢了世界冠军西德队。英格兰队的实力可见一斑。第二年他被评为最佳球员。
1958年芬尼第三次征战世界杯，在首场比赛中他罚进一粒点球。但由于伤病的原因，他没有参加其余的比赛。但这一年，他在国内超级联赛和其他友谊比赛中的成绩使他再次当选为最佳球员，也成了英国历史上第一位两次当选最佳球员的人。
1998年的新年，芬尼被册封为爵士。
