概述叶螨科（Tetranychidae；tetranychid mites，spider mites）是节肢动物门（Arthropoda）、螯肢亚门（Chelicerata）、蛛形纲（Arachnida）、广腹亚纲（Latigastra）、蜱螨目（Acarina）的1科。通称叶螨。中国俗称红蜘蛛、黄蜘蛛。世界已记录900余种，分隶两个亚科——苔螨亚科（Bryobiinae）和叶螨亚科（Tetranychinae），共70余属。中国已记载140余种。
形态特征叶螨体型小，圆形或椭圆形，体长0.2～0.6毫米，大型种类可达1毫米。有红、橙、褐、黄、绿等色。体侧有黑色斑点，前外侧各有1对眼，体壁柔软，表皮具线状、网状、颗粒状纹或褶皱。背面有成排的背毛，一般不超过16对，呈刚毛状、叶状或棒状。螯肢针状，位于可伸缩的针鞘内。颚体包括1对须肢和口器，须肢5节，须肢跗节具6～7根刚毛。气门沟发达，位于颚体基部。各足跗节爪具粘毛，爪间突有或无粘毛。足Ⅰ、Ⅱ跗节通常具有1根感觉毛和1根触觉毛相伴而生，称为双毛结构。雌螨生殖区具褶皱，生殖孔横裂。
生活习性叶螨为植食性螨类，有单食性、寡食性和多食性三种类型。本岛小爪螨为第一类，仅以柳杉为食；柏小爪螨为第二类，仅取食柏科植物；二斑叶螨为第三类，可为害150余种经济植物。各种叶螨的寄主也不相同：裂爪螨属有半数种类寄生于单子叶植物，而小爪螨属的很多种类则栖居于裸子植物。叶螨属大多栖居于叶片的下表面，而小爪螨则大多在叶片的上表面取食。
叶螨可凭借风力、流水、昆虫、鸟兽和农业机具进行传播，或是随苗木的运输而扩散。叶螨的很多种类有吐丝的习性，在营养恶化时能吐丝下垂，随风飘荡。
繁殖叶螨的一生经过卵、幼螨、前期若螨、后期若螨和成螨5个阶段。幼螨具3对足，若螨和成螨具4对足。每一虫态之前有一个静止期，在此期间，螨体固定于叶片或丝网上，后足卷曲，不再取食，准备蜕皮。叶螨的生活周期短，繁殖迅速，一般数天至十数天完成1代，1年可完成数代至十数代，对作物常造成极其严重的为害。
温度是影响叶螨种群数量消长的一个重要因素。叶螨活动的温度范围和适宜温度常随种类而不同。高温活动型的种类，如苹果爪螨，适生温度为25～28℃；低温活动型，如果苔螨，为21～24℃。多数叶螨喜好干燥的气候，相对湿度以40～70％为宜。因此，干燥而炎热的天气往往导致叶螨的猖獗。
叶螨的繁殖方式主要是两性生殖，但也可行孤雌生殖。果苔螨等种类仅见雌螨，是产雌孤雌生殖。叶螨属等种类具雌雄二性，不但可进行有性生殖，还可进行产雄孤雌生殖，即未受精的雌螨仅产生雄性后代。
危害
叶螨是农业生产中的重要害螨。为害棉花、粮食、果树、林木和观赏植物。棉叶螨（棉红蜘蛛）是中国十大害虫之一。二斑叶螨每分钟可以刺穿18～22个植物细胞。苹果全爪螨和山楂叶螨是中国北方果树的重要害螨，严重危害时可使果实产量减少1/3－2/3。麦岩螨遍及全国的小麦产区，为害严重时可使小麦颗粒无收。有多种棉花叶螨为害棉田，可造成减产30％以上，甚至使棉株完全枯焦。
苔螨亚科种类为害禾草和低矮的植物。其中，苜蓿苔螨是一种世界性分布的种类，在中国北方常与麦岩螨同时为害麦类作物。果苔螨分布于美洲、欧洲、亚洲、南非和大洋洲，是果树的重要害螨。在中国北方一年发生3～5代，在南方发生8～10代。
叶螨亚科为害所有的高等植物。比较常见的有叶螨属、全爪螨属、始叶螨属、小爪螨属和裂爪螨属，其中不少种类具有经济意义。其中，柑橘全爪螨（柑橘红蜘蛛）广泛分布于世界的柑橘产区，是柑橘生产的重要害螨，对柑橘苗木和成树均可为害，叶片受害后呈现灰白色的斑点。柏小爪螨为害柏树，分布于中国和日本。干旱年份柏树受害严重，树冠呈黄色，针叶脱落。稻裂爪螨分布于中国西南地区和泰国，为害水稻严重，吸食叶片使全叶失绿，呈现灰绿色至灰白色。被害稻株穗短粒小，一般减产10％左右，严重时可达30％以上。[1]
