原文李士谦，字子约，赵郡平棘人也。髫龀丧父，事母以孝闻。母曾呕吐，疑为中毒，因跪而尝之。伯父魏岐州刺史瑒，深所嗟尚，每称曰：「此儿吾家之颜子也。」年十二，魏广平王赞辟开府参军事。后丁母忧，居丧骨立。有姊适宋氏，不胜哀而死。士谦服阕，舍宅为伽蓝，脱身而出。诣学请业，研精不倦，遂博览群籍，兼善天文术数。齐吏部尚书辛术召署员外郎，赵郡王睿举德行，皆称疾不就。和士开亦重其名，将讽朝廷，擢为国子祭酒。士谦知而固辞，得免。隋有天下，毕志不仕。自以少孤，未尝饮酒食肉，口无杀害之言。至于亲宾来萃，辄陈樽俎，对之危坐，终日不倦。李氏宗党豪盛，每至春秋二社，必高会极欢，无不沉醉喧乱。尝集士谦所，盛馔盈前，而先为设黍，谓群从曰：「孔子称黍为五谷之长，荀卿亦云食先黍稷，古人所尚，容可违乎？」少长肃然，不敢驰惰，退而相谓曰：「既见君子，方觉吾徒之不德也。」士谦闻而自责曰：「何乃为人所疏，顿至于此！」家富于财，躬处节俭，每以振施为务。州里有丧事不办者，士谦辄奔走赴之，随乏供济。有兄弟分财不均，至相阋讼，士谦闻而出财，补其少者，令与多者相埒。兄弟愧惧，更相推让，卒为善士。有牛犯其田者，士谦牵置凉处饲之，过于本主。望见盗刈其禾黍者，默而避之。其家僮尝执盗粟者，士谦慰谕之曰：「穷困所致，义无相责。」遽令放之。其奴尝与乡人董震因醉角力，震扼其喉，毙于手下。震惶惧请罪，士谦谓之曰：「卿本无杀心，何为相谢！然可远去，无为吏之所拘。」性宽厚，皆此类也。其后出粟数千石，以贷乡人，值年谷不登，债家无以偿，皆来致谢。士谦曰：「吾家余粟，本图振赡，岂求利哉！」于是悉召债家，为设酒食，对之燔契，曰：「债了矣，幸勿为念也。」各令罢去。明年大熟，债家争来偿谦，谦拒之，一无所受。他年又大饥，多有死者，士谦罄竭家资，为之糜粥，赖以全活者将万计。收埋骸骨，所见无遗。至春，又出粮种，分给贫乏。赵郡农民德之，抚其子孙曰：「此乃李参军遗惠也。」或谓士谦曰：「子多阴德。」士谦曰：「所谓阴德者何？犹耳鸣，已独闻之，人无知者。今吾所作，吾子皆知，何阴德之有！」
士谦善谈玄理，尝有一客在坐，不信佛家应报之义，以为外典无闻焉。士谦喻之曰：「积善余庆，积恶余殃，高门待封，扫墓望丧，岂非休咎之应邪？佛经云轮转五道，无复穷已，此则贾谊所言，千变万化，未始有极，忽然为人之谓也。佛道未东，而贤者已知其然矣。至若鲧为黄熊，杜宇为鶗鴂，褒君为龙，牛哀为兽，君子为鹄，小人为猿，彭生为豕，如意为犬，黄母为鼋，宣武为鳖，邓艾为牛，徐伯为鱼，铃下为乌，书生为蛇，羊祜前身，李氏之子，此非佛家变受异形之谓邪？」客曰：「邢子才云，岂有松柏后身化为樗栎，仆以为然。」士谦曰：「此不类之谈也。变化皆由心而作，木岂有心乎？」客又问三教优劣，士谦曰：「佛，日也；道，月也，儒，五星也。」客亦不能难而止。
士谦平生喜为咏怀诗，辄毁弃其本，不以示人。又尝论刑罚，遗文不具，其略曰：「帝王制法，沿革不同，自可损益，无为顿改。今之赃重者死，是酷而不惩也。语曰：'人不畏死，不可以死恐之。'愚谓此罪宜从肉刑，刖其一趾，再犯者断其右腕。流刑刖去右手三指，又犯者下其腕。小盗宜黥，又犯则落其所用三指，又不悛下其腕，无不止也。无赖之人，窜之边裔，职为乱阶，适所以召戎矣，非求治之道也。博弈淫游，盗之萌也，禁而不止，黥之则可。」有识者颇以为得治体。
开皇八年，终于家，时年六十六。赵郡士女闻之，莫不流涕曰：「我曹不死，而令李参军死乎！」会葬者万余人。乡人李景伯等以士谦道著丘园，条其行状，诣尚书省请先生之谥，事寝不行，遂相与树碑于墓。
译文李士谦，字子约，是赵郡平棘人。幼年丧父，因侍奉母亲孝顺而闻名。十二岁时，北魏广平王元赞征召为开府参军事。后来母亲去世，服丧时消瘦得只剩下一副骨架。（后来）赵郡王高睿以德行科举荐他，他借口有病而不接受。和士开也看重他的名望，要劝说朝廷把他提拔为国子祭酒。士谦知道后，竭力推辞，得以作罢。
李家是豪门旺族，每年到春秋两个社祭日，一定举行大宴，竭尽欢乐，人人大醉，喧闹不堪。曾经有一次在士谦住所聚会，面前满是丰盛的食物，士谦却先为堂房亲属摆出了黄米，对众人说：“孔子称黄米为五谷之长，荀卿也说吃东西先吃黄米、小米，古人所崇尚的东西，难道能违背吗？”老少都严肃起来，退席后相互说：“见到君子以后，才发现我们这些人的道德不够高尚。”士谦家里财富很多，对待自身很节俭，常常致力于救济施舍，家乡有无力办丧事的人家，士谦就赶过去，缺多少供应多少。有兄弟间分财产不均，以致互相诉讼的，士谦听说后，就拿出自己的财产，补给分得少的，使他和分得多的相等，兄弟惭愧恐惧，相互推让，终于成了善人。有一次别人的牛闯进他家田里去，士谦把它牵到荫凉处饲养，比主人饲养得还好。望见有人偷割他家的庄稼，他就不出声地躲开。他家的僮仆曾经捉住偷他粮食的人，士谦安慰那人说：“穷困使你这样，再没有责怪你的道理。”叫人马上将其放了。
后来李士谦拿出几千石粮食借贷给同乡人，正赶上收成不好，借贷人家无法偿还，都来表示道歉。士谦说：“我家的余粮，本来就是打算救济用的，哪里是为求利的呢！”于是叫来所有的借债人，为他们摆设酒食，当着大家烧了借契，说：“债了结啦，请不要放在心上了。”让大家放心离开。第二年大丰收，借债人家争着来偿还，士谦拒绝了，一点也没收下。到春天，又拿出粮种，分给贫穷人家。赵郡的农民感激他，抚摩自己的子孙说：“这是李参军留下来的恩惠啊。”有人对李士谦说：“您的阴德多。”士谦说：“所谓阴德是什么？就像耳鸣，只有自己听到，别人都不知道。现在我所做的，您都知道了，哪里算什么阴德！”
开皇八年，士谦死在家中，当时六十六岁。赵郡的男男女女听说了，无不流着泪说：“我们这些人不死，反而让李参军死了！”参加葬礼的有一万多人，同乡人整理了他的事迹，到尚书省请求给他一个“先生”的谥号。事情后来被搁置不提，于是大家共同在他的墓前树了碑。
