沈亚米原名沈米，字志亮，原籍福建省，祖辈经商闽粤之间，后定居香山县下恭都龙田村（今澳门三盏灯一带），靠捕鱼种菜为生，性格刚毅倔强，喜欢打抱不平。
亚玛喇，是葡人1864年派往澳门的总督，一名狂热的殖民主义者，性情凶悍残忍，曾在镇压巴西人民起义中被炸断右臂，被称为“独臂将军”。
鸦片战争后，葡人为扩展势力，在澳门进一步霸占沿界的土地，开辟道路，强令龙田村一带居民迁坟，从者给洋银二两四钱，否则弃骸骨于海中。沈亚米家的祖坟亦遭平毁。亚玛喇到任后，强行取消中国在澳门的海关征税，占领望厦村；1849年3月，派兵拆除中国海关，摧毁中国驻澳门衙门海关和税江，驱逐驻澳官员。亚玛喇还经常策马于龙田、望厦等村落打鸟取乐，践踏村民庄稼。沈亚米的菜地亦经常遭蹂躏。村民对亚玛喇恨之入骨，图谋报仇。沈亚米与郭金堂、李保、郭洪、张先、周一玉、陈发6位青年组织一支“沈米义士军”，商计惩杀亚玛喇，为乡民伸张正义。
1849年8月22日，当亚玛喇又到关闸附近打鸟时，沈亚米与郭金堂等６义士将其刺毙。亚玛喇被杀后，乡民无不拍手称快，并将沈亚米等掩护起来。外国侵略者则向清政府交涉，强令“缉凶”严办。葡兵乘机攻占关闸以北的拉塔石炮台。英、法、美等国也助纣为虐，向两广总督提出抗议。英国还派出军舰到澳门示威。
腐败无能的清政府迫于列强压力，派兵于9月12日在顺德将沈亚米和郭金堂抓捕。面对公堂，沈亚米为保郭金堂，首先慷慨陈词：“独臂于亮，非有门户之仇也。只因其毁海关，掳弁兵，残害百姓，祸及枯骨，辱我朝廷，残我邻里，亮激于义愤，故不如手刃之以弭祸端”。官府遂判决沈亚米死刑，郭金堂遣戍边塞。9月15日，沈亚米被秘密杀害于前山鹿仔山下。
前山人民为纪念这位除暴安良的民族义士，在其就义处安葬他的遗体，并立“义勇沈公之墓”的墓碑。1925年省港大罢工之际，罢工的港澳工人纷纷来到沈公墓前凭吊，以激发爱国热情。1947年，前山各界群众为抗议葡人在澳门为亚玛喇立铜像，重修沈公烈士墓。
著名爱国诗人丘逢甲曾写有《哭沈烈士诗》一首，为后人传诵。诗曰：
谁报凶酋发冢冤，
宝刀饮血月黄昏。
要携十斛葡萄酒，
来酬秋原壮士魂。
