皇民文学的本质和体现是：
以文学的力量,泯灭台湾原有的中国文化和民族意识,更把台湾青年送上战场,让他们心甘情愿地充当侵略战争的工具和炮灰.这类作品有一个共同的主题,那就是探讨生为"劣等"种族的、血管中流淌着"劣质"血液的台湾人,如何蜕变成"优秀"的大和民族.其角度、描写内容和认同程度有所不同,但在否定自身的种族身份和种族文化、向往成为日本人和认同帝国文化的优越性、甘愿为不义的侵略战争而死等三个基本点上完全一样.
1936年新到任的总督小林跻造提出「皇民化、工业化、南进化」作为新的统治方针，以因应即将到来的中日战争。
1940年近卫文麿第二次组阁，并於10月在日本本土发动「大政翼赞」运动，各地纷纷成立大政翼赞会。
1941年4月作为日本大政翼赞会从属机关的台湾「皇民奉公会」成立，由长谷川清总督兼任总裁，地方各州、厅、市设支部及区分会，最基层的则是奉公班，随著奉公会这个战时体制的动员体系的建构，皇民化运动才藉由这个严密的动员体系，真正影响台湾人的生活。
文学方面，「文学奉公会」的成立即在组织台湾的文艺作家肩负起精神动员的文艺工作，台湾人作家因而或自愿、或被迫写作呼应国策的文学作品。这种「国策文学」的主题不一，但多以台湾人作为日本国民的身分为出发点，鼓吹台湾人皇民化、为战时体制服务。
「国策文学」中以皇民化为主题，描写台湾人抛弃汉人身分，改姓名、过日式生活、认同皇民身分，使得原本文化落后的岛民得到提升而获得救赎的作品，则可进一步归类为「皇民文学」。广为后人讨论的陈火泉的小说《道》，描写主人翁历经各种磨难终蜕变成彻彻底底的皇民的精神历程，可说是「皇民文学」的典型。
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详细描述：日据时代末期，日本发动对中国的侵略战争，而随著战事的延宕，台湾作家也无法自外於这场战争的漩涡中，除被总督府情报课刻意地派往全台各地去撰写报导文学外，作家们并被要求发表与战争协力有关的文章，以达到为国策宣传的目的。於是有些国家意识完全认同日本统治的台湾作家，真的配合这类的国策宣传，而创作出所谓的「皇民文学」。然而也有一些的作家，虽然看出这个皇民化运动本质的荒谬，但是在那动辄得咎的战争时局裏，还是不得不虚与委蛇地勉强去应付统治者所给予的压力。但是更有作家，不畏强权，或在文章中直指皇民化运动的荒谬，或运用纯熟的表现技法，以「隐装」、「正话反说」地方式，让读者从中看出他们言外之意、弦外之音的真实「反皇民化」心声。而本书即希冀透过这些作家的文学作品分析，来探究釐清何为「皇民文学」？而何者又为「反皇民文学」。
