定义“水八鲜”是指南京地产的8种水生植物。南京地区河湖纵横，池塘密布，是水生动植物生长的良好场所。其中，莲藕、红菱、茭白、芡实（鸡头果）、荸荠、水芹、茭儿菜、慈姑8种水生植物，人称“水八鲜”。食用“水八鲜”为南京人的传统习俗。
[1]莲藕藕，称花香藕，“花香”二字，是取于“荷叶碧绿，荷花盛开，花香沁人”之句。俗话说花香藕是“九孔十三丝”，最长的六节，一般也可达四五节。质地白嫩，鲜脆多汁，甘美藕香，它能以蔬代果，生吃非常可口，有人曾经以“冷比雪霜甘比蜜”来形容。熟吃“糖醋藕”、“元宝藕”、“糯米藕”、“糖粥藕”等往往让人回味无穷。花香藕以沙洲圩、莫愁湖、玄武湖等地出产为佳。
莲蓬，又叫莲房，是荷结的实，状如倒圆台，绿色，上面有许多冒出的小尖尖，下为莲子，莲皮青，里肉白，子内青心二三分，为苦薏也。《白门食谱》称赞：“莲子甜嫩，既甚悦口，亦极清心。”“作羹，更觉甜嫩，生熟食之，即可谓别有风味。”莲蓬也是小孩喜欢的食物兼玩具。不仅可剥开来一颗一颗慢慢食用，也可以将莲房挖个洞，做成小缸缸灶玩童趣难忘。
红菱菱，金秋时节，鲜菱上市，此时菱叶碧绿如染，菱花阵阵清香，采菱船络绎穿梭，忙碌不已。门西菱角市就是一派繁忙景象。菱，生熟可吃，形味俱佳。
茭白茭瓜，俗称茭白，特点是娇嫩香糯，心白而无一点灰白，脆鲜爽口。梁沈约《咏菰》云：“结根布洲渚，垂叶满皋泽，匹彼露葵羹，可以留上客。”相传在晋代，茭白就是江南三大名菜之一。杜甫就曾留下了“波漂菰米沉去黑”的诗句。茭瓜可以凉拌、火炒，还可以制作一些细巧的菜肴，如佛手茭白、滚龙茭白、油焖茭白等。
鸡头果鸡头果又名芡实，为滋补品，茎去皮松脆爽口，炒食味美，不失为夏秋别具风味之野蔬。鸡头果制成的粉就是芡粉，与藕粉、荸荠粉、菱粉为四大名粉，品质高于绿豆粉、豌豆粉、山芋粉。
荸荠荸荠又称地栗、马蹄。既可以当蔬菜，也可以当水果，南京人对荸荠还有一妙用，就是在守岁时为了吉祥如意，取红枣、福建莲子、荸荠、天生野菱煮羹，取名叫“洪福齐天汤”。
水芹水芹，白嫩翠绿，用沸水一烫，用酱油、醋、麻油搅拌后就可生食，脆嫩可口，色泽碧绿。明代把它作为南京的土特产进贡。在《正德江宁县志》中曾有记载：“水芹生在水泽边，洁白有节，其气芬芳，安德等乡皆有之，岁充供。”
茭儿菜茭儿菜是一种生长在江滩上的、很不常见的植物— ，在江苏的镇江一带，人们也把它叫做茭瓜菜。这种菜，结构上有点类似小竹笋，也是一层层的，但是又比小竹笋嫩得多，用来炒鸡蛋，或是配上蚕豆烧汤，都是不可多得的地方美味！
慈姑慈姑，市郊沟塘、水田多有种植，秋冬应市，细腻香滑，粉糯可口，荤素皆宜。用来蒸鸭煮肉，风味似栗。
