牛皮船，大金川流域最为古老的水上交通工具
牛皮船的记载最早见于《旧唐书》卷197《东女国传》，“其王所居名康延川，中有弱水南流，用牛皮船以渡”。金川特殊的地域是造就牛皮船的客观条件。大金川江自北向南把平畴沃土金川一分为二，河流终年流量大，切河面宽阔，建桥难，架索也难，若用木船，庞大笨重，还必须选择固定的口岸。形势所迫，牛皮船应过而生。
牛皮船形似喇嘛庙内的大铜锅，口径六尺左右，用牛皮、藤条、树脂胶，严密接缝而成。清人李心衡在《金川锁记》中这样描述：“用极坚树枝作骨，蒙似牛革，形圆如 。一人持浆，中可坐四五人，顺流而下，疾於奔马，顷刻达百里。”牛皮船之巧，是任何舟楫都无可比拟的。其底部为整张牛皮（不能拼接），周围用三至四片牛皮拼接而成，缝合后用子胶填缝防水，牛皮船外部还需经常打蜡，以保持船经久耐用（行家称，阉割后的牛，皮质最好，又厚又有柔性）。船的骨架是用柏树枝条或一种叫“对节子”的灌木枝条扎接而成，一般直径有2—3厘米，共有三道圈，一般情况下，吃水线在一道至二道圈之间，超过二道圈载重量就很大了。行驶时，船师双脚紧蹬船底的骨架，双膝微曲抵靠船围，双手执浆，左右拨水，只有在风口浪尖或激流险滩时，才奋力直插几浆。无论一人、两人或五人、六人均可乘坐，但必须成对称保持平衡，最大的牛皮船承载可达千斤。到岸后，船师翻起船身，以浆为扁担，横撇于骨架上，沿岸肩负而行，仅重四五十斤，最大的船也不上七十斤。乘坐牛皮船有许多讲究。“船钱船钱，过后不言”，先交钱后上船是规矩。上船也有讲究，必须与船师面对面而上，这样双方搀扶，即安全有保险。上船后，谁坐什么位置，由船师安排。“坐着不要动”这是乘坐牛皮船的戒律。清人李心衡欣然作诗，“春水桃花激箭流，截江一叶晓风遒。皮船曾触惊涛险，炊黍时中百里流。”可见牛皮船在大金川江上无与伦比的实用性，和强烈的视觉冲击力。
相传，东方国的女官高霸，其地位相当于宰相。黎明乘牛皮船从格尔丹寺沿河而下，风驰电掣，历危滩万道，到达噶延时，正值太阳初升，向女王报告一路考察情况，女王赞赏高霸行动快捷，并发布命令，多选牛皮船，充备军用。牛皮船成为女王十分宠爱的交通工具。在随后的千百年里，东女国的后裔就是依靠这种制作巧妙的牛皮船往来与大金川两岸。如今在金川江面上，随处都可以看到人们乘坐牛皮船悠闲撒网捕鱼的情景。牛皮船成为漂流探险者们漂流大金川的首选工具。
