人口过渡论也译作人口转变论是指是一种根据西欧人口出生率和死亡率变化的历史资料，这人口发展过程作出阶段性划分和经验性说明的理论。
欧在近200多年间，人口出现急剧的变动。西方一些学者，根据实际的历史资料进行分析，提出各种人口发展阶段理论。其中最著名的是诺特斯坦本世纪50年代的“人口过渡论”。
人口过渡论把人口发展分为四个阶段：
第一阶段:在这个阶段出生率和死亡率都很高，而各年之间的变动也比较大。从长期来看，人口在此阶段增长很慢。人口在农业丰收与无论争的和平时期其数量就增加；在战争、灾荒和瘟疫四起的年代就下降。出生率和死亡率平均都在百分之35以上。人的平均寿命也比较低。
第二阶段:此阶段人口急剧增长。由于死亡率下降而使人口的自然增长率提高。出生率在此阶段仍然像第一阶段一样，维持较高的水平。在此阶段，新的技术使食物供应稳定增长，某些疾病得到控制，结果使死亡率出现明显的下降。
第三阶段:由于医药卫生与农业技术的进一步改善，使死亡率在此阶段进一步下降。因为出生率仍比死亡率高，所以人口仍继续增长。然而，在此阶段，出生率和死亡率之间的差距减小了，人口的增长率比较适中。
在这个阶段中，社会观念开始发生变化，家庭结构由多子女的大家庭，向少子女的小家庭转变。
第四阶段:人口的出生率与死亡率大体相等，人口的增长接近于零。
应当注意的是不仅在各阶段的出生率、死亡率和增长率不同，而且人的平均寿命自第一阶段起逐步增加，到第四阶段，人的平均预期年龄多接近或超过70岁。
为了说明人口过渡论，可从英国的人口变化中得出具体证明。英国在18世纪以前（处于第一阶段），有些年人口增加，有些年人口下降。在1066年，诺尔曼人入侵时英国大约有100万人。但在700年之后，英国的人口仅有600万人。
在英格兰，出生率和死亡率各年有很大变动，但多年的平均值仍＞35‰。在14世纪，英国的人口由1250年的400万下降到1350年的200万。人口明显下降的最主要原因是黑死病（腺鼠疫）和饥荒。在18世纪40年代，人口又一次急剧下降，这是由于农业多年歉收造成的。
1750年以后，英国人口进入第二阶段。当时出生率和死亡率都是40‰。到1800年，出生率是34‰，但死亡率迅速降到20‰，这50年被认为是工业革命的开始时期。这时期的食物供应和公共卫生措施得到改善，所以死亡率下降。第二阶段一直延续到1880年。在这125年间，人口从600万上升到2600多万，平均年增长率达14‰。
第三阶段自1880年开始，其出生率为33‰，而死亡率为19‰，比1800年都只低1‰。在1880年以后，死亡率由19‰降到1920年的12‰，出生率降得更快，从1880年的33‰降到1930年的18‰和1970年的12‰。在1880-1970年间，人口从2600万增加到4900万，每年增长4‰。
从70年代早期开始，英国已进入第四阶段。70年代英国人口只增加100万。1982年，死亡率是12‰，出生率是14‰，平均每年人口的增长率成为2‰。
可见，英国从1750年开始过渡到进入第四阶段共经历了220年，人口从600万增加到4900万，净增4300万，接近7倍。出生率与死亡率从40‰下降到14‰和12‰。
人口转变论主要依据人口统计历史资料的两个基本数据：
（1）生育率和死亡率在传统社会高，在现代社会低；
（2）任何现代社会的生育率和死亡率都经历了由高到低的转变过程。尽管这两上事实在不同的国家或地区会以不同的形式发生，但是人口的转变却是具有普遍性的
